Приватизація космосу. Як NASA проміняло російські "Союзи" на кораблі Маска

Перший за багато років старт американських астронавтів з американського ж космодрому не відбувся, запуск перенесли через погану погоду. Наступне пускове вікно для ракети Falcon 9 відкриється в суботу, і тоді увесь світ знову буде стежити за стартом двох астронавтів - Дагласа Херлі і Роберта Бенкена.

Це стане, без перебільшення, головною подією року (а можливо, і десятиліття) у світовій космонавтиці: вперше в історії людства людей в космос відправить не держава, а приватна компанія. Хоча, втім, все одно на замовлення держави, тобто на гроші платників податків. Однак досі приватним ракетам дозволяли тільки возити на навколоземну орбіту вантажі для космічних станцій і запускати супутники.

Тож навіть дуже символічно, що старт повинен відбутися з майданчика №39 - саме звідти півстоліття тому вилітали американські місячні експедиції. Тепер же компанія Ілона Маска SpaceX орендує цей майданчик біля Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA). Американське аерокосмічне агентство є також і єдиним замовником послуг компанії Маска в тому, що стосується доставки вантажів і (тепер уже) людей на Міжнародну космічну станцію (МКС).

Як починалася приватизація космосу

NASA припинила відправляти на орбіту своїх астронавтів власним коштом в 2011 р., коли в космос останній раз злітав шатл Atlantis. Так завершилася більш ніж 30-річна програма Space Shuttle, але на той момент Америка не мала інших засобів доставки людей на орбіту. А така необхідність була. Довелося звертатися до росіян.

Саме тому глава Роскосмосу Дмитро Рогозін у квітні 2014 р., коли Штати ввели санкції, що торкнулися космічної галузі РФ, жартував: "Проаналізувавши санкції проти нашого космодрому, пропоную США доставляти своїх астронавтів на МКС за допомогою батута".

Тоді росіяни дійсно могли радіти: після закриття програми Space Shuttle у американців був тільки один спосіб доставляти своїх астронавтів на орбіту - на російських багаторазових кораблях "Союз". І США сумлінно сплачували усе зростаючу суму (сьогодні вона дійшла до $86 млн) за одне людино-місце у своєму кораблі. Виходило, що єдиний американський пасажир оплачував весь корабель і повну вартість запуску російського "Союзу".

До речі, "Союзами" як російським космічним "таксі" американські астронавти користувалися і раніше, ще з середини 1990-х. Всього ж за чверть століття США заплатили за ці польоти близько $4 млрд - чималу частку доходів Роскосмосу (за оцінками російської сторони - 10% бюджету держкомпанії).

Але в Білому домі в 2011-му прийняли по-справжньому доленосне рішення: США, відмовившись від використання власних шатлів, відтепер будуть покладатися на приватний сектор космонавтики. У NASA навіть підготували і поклали на стіл президенту Бараку Обамі спеціальну доповідь, у якій говорилося, що приватні космічні компанії більш ефективні та інноваційні, тому їх залучення як підрядників знизить витрати, стимулюватиме інновації, вивільнить у NASA гроші і ресурси для задач з далекого космосу, а головне - прискорить прогрес США в "космічній гонці" з РФ і Китаєм.

Президент дав добро, і в космічному агентстві почали опрацювання умов і вимог для приватних фірм, які бажають відправити людину в космос на замовлення американського уряду.

У 2014 р. NASA вибрало двох підрядників - компанії SpaceX Ілона Маска і Boeing, яким дісталися контракти на $2,6 млрд і $4,2 млрд відповідно для створення пілотованих кораблів Dragon і Starliner. Що цікаво, на той момент створена ще в 2002 р. компанія Space X вже мала в розпорядженні вантажний варіант корабля Dragon, як і власну ракету. Нагадаємо, що в 2012 р. Space X стала першою приватною фірмою, яка відправила вантажний корабель до МКС. З того часу і дотепер фірма Ілона Маска запустила до МКС 21 вантажний корабель.

Між тим у 2014-му в NASA вирішили, що Boeing повинен отримати більше грошей, оскільки створює свій корабель з нуля. Саме тому йому дісталося $4,2 млрд, однак корабель досі не готовий. Це при тому, що з ракетами у корпорації проблем немає - їх забезпечує United Launch Alliance (ULA) - створене в 2006 р. спільне підприємство компаній Boeing і Lockheed Martin. ULA відповідає за послуги з виведення космічних апаратів на замовлення уряду США (NASA, міністерство оборони США та інших організацій). ULA використовує три типи ракет-носіїв - Atlas V, Delta II і Delta IV.

А втім, на підході ще одна приватна космічна компанія - Blue Origin, створена в 2000 р. засновником Amazon.com Джефрі Безосом. Вона розробляє, зокрема, ракету-носій New Glenn, багаторазовий тримісний космічний корабель New Shepard і посадковий модуль для висадки на Місяць Blue Moon.

Грандіозна PR-акція

Попередній подібний політ відбувся трохи раніше. Вантажний корабель Dragon був запущений компанією SpaceX 7 березня і здійснив стиковку з МКС 9 березня. Запустили ракету-носій Falcon 9 з вантажним кораблем на замовлення NASA з мису Канаверал у Флориді. Судно доставило на МКС вантаж для екіпажу, а також матеріали й обладнання для проведення наукових досліджень.

А корабель Crew Dragon - пілотований варіант Dragon, споряджений системами життєзабезпечення і дисплеями; на ракеті встановлена скріплена з кораблем система порятунку у разі аварії на старті. Обидва кораблі (Dragon і Crew Dragon) є багаторазовими, як і перша ступінь ракети Falcon 9.

Пілотований Dragon має сім місць для астронавтів, однак запускати його у такій конфігурації в NASA планів поки що немає. Його конкурент, корабель Starliner від Boeing, поки що відстає - грудневий політ у безпілотному режимі виявився частково невдалим через безліч програмних помилок, наступне його випробування намічене тільки на осінь.

Тож Ілон Маск готовий стати тріумфатором. Невипадково на старт астронавти прибули на білому електромобіль Tesla - Маск постарався зробити шоу з підготовки до історичного запуску, якого в США чекали майже десятиліття.

Насправді треба розуміти: і зараз, і перед відправкою людей і вантажів у космос в США займалися разом із державою також приватні компанії. І Boeing, і Lockheed Martin, і безліч дрібніших компаній були і залишаються підрядниками NASA з перших днів роботи американської космічної програми. Просто SpaceX виявилася більш самостійною - сама в ініціативному порядку розробила лінійки ракет, кораблів, з самого початку не розраховуючи на урядові замовлення.

"Я абсолютно точно знаю, що у NASA планують купувати польоти і у SpaceX Ілона Маска, і Blue Origin Джефа Безоса, і у Boeing. Просто щоб розвивати конкуренцію і стимулювати інновації, це офіційно оголошена мета, - сказав "ДС" один із менеджерів компанії Sea Launch Company Вадим Вишневський. - До того ж це просто вигідно: уже зараз Ілон Маск бере з NASA за політ космонавтів близько $60 млн, які, до того ж, залишаться в США, а не підуть росіянам. Якщо буде кілька таких підрядників, ціни можуть впасти ще нижче, а відрив США від РФ у космічній гонці - збільшитися. Дивіться: ще два роки тому United Launch Alliance оголосила про масштабну реструктуризацію, мета якої - зниження вартості запуску вдвічі. Це саме через конкуренцію з Маском".

За даними експерта, Ілон Маск швидко знижує ціни на послуги своєї космічної компанії. Хоча спочатку вони зростали: у 2013 р. виведення вантажу на ракеті-носії Falcon 9 коштувало від $56,5 млн до $65 млн. З червня 2014 р. мінімальна ціна запуску ракети-носія для комерційного замовника становила $61,2 млн. З травня 2016 р. мінімальні ціни запусків з корисним навантаженням, що дозволяє здійснити повернення першого ступеня, становили для Falcon 9 - $62 млн (до 5,5 т), для Falcon Heavy - $90 млн (до 8 т).

Але коли компанія почала використовувати перші щаблі, що повертаються, з'явилася можливість знизити ціну на 30%, приблизно до $40 млн за запуск.

Однак запуски за замовленням NASA і ВПС США коштують помітно дорожче через проходження особливої процедури сертифікації.

За доставку вантажів на МКС в рамках контракту Commercial Resupply Services компанія SpaceX отримує від NASA фіксовану суму в $120 млн за кожну місію, в цю ціну, крім плати за ракету-носій, входить плата за транспортний корабель Dragon.

Інший приклад: у 2016 р. SpaceX уклала контракт з ВПС США на виведення супутника GPS на ракеті-носію Falcon 9 за $82,7 млн.

Однак як тепер заявляють в SpaceX, завдяки ефекту масштабу і повторному використанню щаблів, що повертаються, у них вийде незабаром знизити ціни на порядок - до $5-7 млн за запуск. Ілон Маск особисто пообіцяв, що компанія зможе знизити ціну до $1100 за кілограм корисного вантажу, що доставляється на орбіту.