В геноциде невиновен. С украинского метеорита сняты обвинения в истреблении динозавров
Новые данные указывают на то, что кратер Болтыш в Украине образовался значительно позже, чем на Мексику упал астероид, приведший к вымиранию древних ящеров
Если проедете 280 км на юго-восток от Киева, то, прежде чем добраться до крошечного села Букварка в Кировоградской области, пишет Smithsonian Magazine, вы окажетесь на участке леса, который простирается через сельскохозяйственные угодья. Пологие луга и домики в буколическом стиле не указывают на бурное прошлое этого района. Но углубитесь в землю метров на пятьсот – и найдете свидетельства катастрофического удара: кратер от астероида диаметром в 24 километра.
По словам ученых, около 65 миллионов лет назад здесь упал астероид длиной с три Эйфелевых башни, и его раскаленные обломки покрыли территорию размером с сегодняшний штат Вермонт (или Николаевскую область). В результате удара в землю ушло колоссальное количество тепла – достаточно, чтобы расплавить горную породу и образовать массивную депрессию, называемую кратером Болтыш, яму, теперь заполненную астероидным детритом и отложениями давно исчезнувшего озера.
Предыдущие исследования датировали Болтышское импактное событие в широком временном диапазоне, что позволило выдвинуть предположение о возможном его совпадении с Чиксулубским – и, соответственно, о двух астероидных ударах, приведших к исчезновению динозавров. Теперь же новое, более точное исследование, опубликованное в Science Advances, предполагает, что Болтышский астероид упал спустя 650 тысяч лет после Чиксулубского – то есть, гораздо позже исчезновения динозавров. Хотя Болтышская катастрофа больше не указывается в связи с этим массовым вымиранием, определение возраста кратера позволило ученым связать удар астероида с другими глобальными потрясениями того времени.
Филипп Клэйс, геолог из Свободного университета Брюсселя (Бельгия), прокомментировал результаты исследования так: "Вы пытаетесь задокументировать крупное событие, которое, в общем, определенно сформировало биосферу и изменило эволюцию Земли. Вам нужно понимать каждую деталь, происходящего в этот момент. Важно ли задокументировать такое событие, как Болтыш? Безусловно."
Аннемари Пикерсгилл, геолог из Университета Глазго (Великобритания), которая руководила исследованием, датировала кратер Болтыш, изучив возраст отложений, осевших на его поверхности. Это отложения из горных пород, расплавленных в результате удара астероида, и почвы, накопившейся с тех пор за миллионы лет. Ее команда исследовала керны, взятые из этого осадочного скопления, используя метод датировки, который измеряет накопление определенного изотопа аргона, и оценила возраст кратера в 65,39 миллиона лет.
"Это хорошее исследование, – говорит Клэйс. – Возраст образцов аргона прекрасен".
Первые попытки датировать кратер Болтыш в начале 2000-х годов включали тот же метод датировки, хотя и с меньшей точностью ввиду несовершенства технологии. Ученые подсчитали, что удар произошел в период примерно 1,3 миллиона лет. Неточные измерения оставили открытой возможность того, что Болтышский кратер, возможно, возник в ту же эпоху, что и роковое образование Чиксулуб. Эта широкая временная вилка породила предположение, что Болтышский астероид, на волосок опередив Чиксулубский, нанес первый из двух ударов, уничтоживших динозавров. За 18 лет, прошедших с момента первого исследования, методы датировки улучшились настолько, что команда Пикерсгилл смогла повысить точность измерения вчетверо, раз и навсегда отделив Болтышское событие от Чиксулубского. Результаты нынешнего исследования подтверждают, что Болтыш не имеет никакого отношения к вымиранию динозавров, потому что оно произошло намного раньше. "Если произойдет кража со взломом, а потом я приеду в банк, никто не скажет: "Ты была там, ты это сделала", – объясняет Пикерсгилл.
Болтышский метеорит больше нельзя винить в причастности к вымиранию динозавров. Тем не менее его уточненный возраст помещает это событие во время значительных климатических потрясений. Он обрушился на Землю как раз в конце периода вулканической активности Деканских трапов, когда в атмосферу было выброшено большое количество парниковых газов. В это время широкой вулканической активности, когда планета еще не оправилась от удара, образовавшего кратер Чиксулуб, началось новое гипертермическое событие – период экстремального глобального потепления, во время которого температура океана поднялась почти на четыре градуса по Фаренгейту. Новые результаты, полученные командой Пикерсгилл, делают Болтышский удар подозреваемым в инициировании этого разогрева.
В обычных условиях астероид размером с тот, что упал на Болтыш – в десять раз меньше печально известного булыжника, образовавшего Чиксулуб – был бы слишком мал, чтобы нанести глобальных масштабов ущерб. Тем не менее, он мог спровоцировать цепочку печальных событий, потому что планета уже пребывала в хрупком состоянии.
"Мы задались вопросом: возможно ли, что небольшой удар спровоцировал гипертермию Земли, уже пребывавшей в напряжении" – говорит Пикерсгилл.
По ее словам, жюри еще совещается. Возраст кратера Болтыш сам по себе не является достаточной уликой, чтобы доказать вину астероида, и она не может предположить, как удар мог спровоцировать последующие события. Для вердикта необходимы дополнительные исследования.
Соня Тику, геофизик из Стэнфордского университета, не принимавшая участия в исследовании, полагает, что Болтышский удар был слишком мал, чтобы вызвать глобальный климатический сдвиг. Хотя возраст кратера невероятно близок к гипертермическому событию, "это просто симпатичное совпадение… но я не уверена, что они связаны", – говорит она. Тем не менее, новое исследование побуждает ученых задуматься о том, как размеры астероидов и свойства пород, в которые они врезаются, меняют климат.