Монарх, уроджений Жан-Батист Ндахиндурва, змушений був відправитися у вигнання в 1960 році в результаті політичних катаклізмів в останні роки бельгійського колоніального правління. На наступний рік монархія була скасована.
Кигели V жив у вигнанні в кількох африканських країнах, перш ніж оселився в передмісті Вашингтона в 1992 році.
У США він очолював фонд свого імені для допомоги руандийским біженцям. Відомо, що він жив у субсидируемом житло і користувався продовольчими пільгами.