Сьогодні - Всесвітній день шоколаду
Шоколад - це кондитерський виріб на основі масла какао, яке є продуктом переробки какао-бобів та насіння шоколадного дерева, багатих теоброміном та кофеїном.
Батьківщиною шоколаду, як і какао, з якого він власне і проводиться, є Центральна і Південна Америка, хоча сьогодні найбільші плантації какао знаходяться в Африці.
Індіанці майя, а потім і ацтеки протягом багатьох століть змішували обсмажені мелені какао-боби з водою, а потім у цю суміш додавали гіркого перцю і ванілі. В результаті отримували гіркуватий, гострий пінистий напій високої жирності, який пили охолодженим.
За найбільш поширеною версією, слово "шоколад" походить від ацтекського слова "чоколатль", що буквально означає "гірка вода". Правда, це всього лише гіпотеза.
Першим з європейців його спробував відомий конкістадор Ернан Кортес. Замість холодного і горького в Європі цей напій перетворився на початку XVII століття в гарячий і солодкий, до нього додавали молоко, спеції і мед, який спочатку замінював цукор.
Враховуючи, що сировину було надзвичайно дорогим, споживання гарячого шоколаду було привілеєм багатих людей. Чашка гарячого шоколаду на десерт стала ознакою вишуканого смаку, достатку і респектабельності у вищому суспільстві Європи. Символом шоколадної манії тієї епохи і досі є відома картина "Шоколадниця", написана в середині 1740-х років швейцарським художником Жаном Етьєном Лиотаром.
Сучасний період в історії шоколаду відкрив голландець Конрад ван Гутен, який запатентував у 1828 році недорогий спосіб вичавлювання олії какао з какао тертого. Це відкриття дозволило виготовляти твердий шоколад, який поступово витіснив з раціону європейців рідкий шоколад.
Вважається, що перший плитковий шоколад був проведений в 1847 році в Лондоні, але французи наполягають на тому, що роком раніше паризький кондитер Жан П'єтро вже отримав твердий шоколад.
Невтішна новина для ласунів: останнім часом у світі спостерігається суттєве зменшення плантацій какао, ціни на какао-боби постійно зростають і будуть зростати надалі, тому в перспективі якісний шоколад буде коштувати дуже дорого. Він знову стане доступним тільки забезпеченим людям. Решта будуть ваші дешевими замінниками на основі пальмової та кокосової олій, різних емульгаторів, стабілізаторів та ароматизаторів.
Лідером по виробництву смачного шоколаду є Бельгія, Швейцарія, а замикає трійку лідерів Франція. Також варто згадати італійську шоколадну компанію Amedei з Тоскани, виробника елітного шоколаду. Продукт цієї марки Amedei Porcelana відомий як найдорожчий (і один з найсмачніших) в світі (обсяг виробництва - до 20 тисяч 50-грамових плиток на рік, тому цю шоколадку не так просто купити, навіть за чималі гроші).
Як повідомляла "ДС", сьогодні християни східного обряду святкують Різдво Предтечі і Хрестителя Господнього Іоана, або, як кажуть в народі - Івана Купала.
