П'ять інновацій минулого тижня, які ви могли пропустити (22-28 серпня)

Найближча сусідка Землі

Потенційно жилих планет відкрито вже чимало, проте більшість з них знаходиться досить далеко від Землі. Астрономи з Лондонського університету королеви Марії знайшли потенційно придатну для життя планету у найближчої до Сонця зірки - Проксими Центавры. Proxima b трохи більше Землі і обертається навколо своєї батьківської зірки в населеної, придатній для життя зоні. Температура на її поверхні підходить для існування води в рідкому вигляді, а, як відомо, де є вода, там існує життя.

Проксима Центавра знаходиться на відстані трохи більше чотирьох світлових років від Сонячної системи. Це найближча з усіх відкритих досі потенційно жилих планет, відповідно, на неї цілком реально через кілька років відправити перший міжзоряний корабель. Ознаки, що вказують на існування Proxima b, з'явилися ще в 2013 році, її стали шукати британські вчені з Лондонського університету в кооперації з Європейської південної обсерваторії та іншими інститутами в рамках проекту Pale Red Dot. Зараз астрономи проводять більш детальні дослідження планети. Передбачається, що експерименти прискорять нові покоління гігантських телескопів, начебто E-ELT - Європейського Надзвичайно Великого Телескопа.

Молода кров врятує від старості

Фахівці каліфорнійської компанії Ambrosia приступають до клінічних тестів технології омолоджування за допомогою переливання літнім людям крові молодих донорів. В рамках першого етапу досліджень використовується не вся кров, а лише плазма, взята у добровольців, чий вік не перевищує 25 років. Учасники експерименту пройдуть аналіз крові на 100 основних біомаркерів з початку до випробування, а потім через місяць після процедури переливання.

Ефективність технології довели ряд експериментів на тварин. Так, учені Каліфорнійського і Стенфордського університетів об'єднали системи кровообігу старих і юних гризунів. У результаті мозок старих почав омолоджуватися. Причому спостерігалося не тільки поліпшення когнітивних функцій, але і оновлення на структурно-молекулярному рівні. А в Гарвардському інституті вивчення стовбурових клітин просто проводили переливання крові від молодих мишей старим. Ефект спостерігався той же, що і в перших двох експериментах: поліпшення когнітивних функцій та оптимізація роботи м'язової системи. Позитивні результати дослідів на тваринах надихнули вчених почати дослідження на людях. Особливу увагу хочуть приділити хворим, що страждають Хворобою Альцгеймера. Технологія обіцяє революційний прорив в лікуванні багатьох вікових захворювань.

Новий рекорд в енергетиці

Інженери з Австралійського національного університету створили установку, перетворюючу сонячне світло в водяна пара. Конструкція включає відбивну поверхню великої площі, яка фокусує світло на наповненому водою приймачі. В процесі концентрації енергії вода розігрівається і рідина перетворюється в пар, який приводить в дію виробляє електрику турбіну. Ефективність нового перетворювача складає 97%.

Створена австралійськими вченими технологія істотно знизить підсумкову вартість електрики. Передбачається, що на її основі створять сонячні генератори нового покоління, які істотно змінять світовий енергетичний ринок. Фахівці стверджують, що запасеної протягом світлового дня енергії вистачить для безперебійного функціонування перетворювача і в темний час доби.

На кого схожий інопланетянин

На думку еволюційного біолога з Кембріджського університету Симона Конвея Морріса, щоб зрозуміти, як виглядають інопланетяни, необхідно глибоко вивчити так званий процес еволюційного сполучення, завдяки якому споріднені за класами тварини володіють схожими рисами. Наприклад, схожа між собою обтічна форма дельфінів, тунця і зниклих іхтіозаврів розвивалася у кожного виду незалежно один від одного під впливом потреб організму: всім їм потрібна була висока швидкість переміщення під водою. Що стосується потреб інопланетних істот, аналогічних людям, то їх будова тіл теоретично повинен бути схожим на будову тіл земних тварин, виконуючи життєво важливі функції. Зокрема, пошук їжі вимагає такої будови, щоб рот перебував на початку тулуба, а це значить, необхідно мати голову і хвіст. Зуби і щелепи слугують для захоплення здобичі.

Вчені говорять, що, можливо, зовні інопланетяни швидше нагадують тваринного, а не людини. Так, багато наші органи парні - через двосторонньої симетрії, але всі інші частини тіла, швидше за все, справа еволюції, пристосування під певні потреби. Зокрема, за п'ять пальців на руках і ногах є наслідком опори на ті ж пальці наших давніх предків. Проте ж їх близькі родичі спиралися на сім і вісім пальців. Одне з головних завдань еволюційної біології - розділити функціональне і випадкове розвиток організмів. Це і стане ключем до розуміння, наскільки інопланетяни внутрішнім і зовнішнім будовою схожі на людей.

Таксі нового покоління

У Сінгапурі запустили сервіс безпілотних таксі на базі Renault Zoe і Mitsubishi i-MiEV. До кінця 2016 року автор проекту - американська компанія nuTonomy планує вдвічі збільшити парк машин. Всі авто обладнано шістьма комплектами нового покоління лидаров, а на приладовій дошці встановлено дві камери, які відстежують можливі перешкоди і зміни сигналів світлофора. Передбачається, що під час тестів разом з пасажирами в машині буде знаходитися водій, який в разі непередбачених ситуацій візьме на себе управління та експерт з бортовим комп'ютерам.

Під час пробного періоду, який триватиме два роки, поїздки в безпілотних таксі будуть безкоштовними, але машини почнуть курсувати лише за визначеними маршрутами. До 2018 року стартує повноцінний платний сервіс в будь-якому заданому пасажиром напрямку. Для тестування nuTonomy вибрала Сінгапур, оскільки тут добре розвинена дорожня інфраструктура і на рідкість дисципліновані водії. Також тут введена плата за в'їзд в години пік, що сприяє зростанню популярності сервісів таксі.