Невже виявлено лігво інопланетян?

У новому номері журналу Nature вийшла стаття, в якій повідомляється про сенсаційну знахідку: вперше в історії навколо холодної маленької зірки - червоного карлика, виявили скупчення схожих на Землю екзопланет. Відкриття належить міжнародній групі астрономів, що працює з даними телескопів Європейської південної обсерваторії. За словами очолив дослідження Мішеля Жийона з бельгійського Університету Льєжа, розміри і температури виявлених планет порівнянні з параметрами Землі і Венери, тому вони є найкращими кандидатами на пошук позаземного життя.

Виявити нові планети допомогло дослідження ультрахолодной карликової зірки в сузір'ї Водолія - 2MASS J23062928-0502285. Відома також як TRAPPIST-1, вона розташована в 40 світлових роках від Землі. Спостерігаючи за цією зіркою у вересні минулого року в чилійській обсерваторії Ла-Сілла, вчені помітили серію циклічних падінь яскравості світила, які зазвичай бувають, якщо зірку загороджує обертається навколо неї планета.

Подальші дослідження показали, що в околицях TRAPPIST-1 знаходиться відразу три потенційно жилих планет, які приблизно рівні Землі як за масою, так і за діаметром. Завдяки дуже коротким орбітах ці планети в 20 і 100 разів ближче до свого світила, ніж Земля до Сонця. Одна планета робить оберт навколо червоного карлика всього за два неповних дні, друга - за три, а третя - приблизно за 18 днів.

Незважаючи на те, що вони близько підходять до свого світила, на поверхні планет відносно низькі температури: від 11 до 120 градусів для першої, близько мінус 30 - плюс 68 для другої і мінус 73 - плюс 7 градусів для третьої. Таким чином, за словами Жийона, це говорить про те, що всі три об'єкти знаходяться в зоні життя - там, де може існувати вода в рідкому вигляді. Тобто, на них є всі умови для зародження життя.

Перевірити це можна буде вже в 2018 році за допомогою споруджуваного зараз космічного телескопа James Webb, який стане найбільшою і найпотужнішою орбітальної обсерваторією в світі. Передбачається, що він замінить телескоп Hubble - автоматичну обсерваторію на орбіті навколо Землі. Для порівняння, розмір дзеркала James Webb складе 6,5 метра, тоді як діаметр дзеркала Hubble - 2,4 метра. Через три роки, коли James Webb введуть в експлуатацію, він зробить фотографії нових планет, що дозволить вивчити їх склад атмосфери і виміряти температуру поверхні. Спочатку там будуть шукати воду, а потім і сліди біологічної активності.

Астрономи зробили нинішнє відкриття за допомогою 60-сантиметрового телескопа TRAPPIST. Хоча він встановлений в Чилі, його наукове обладнання обслуговують західноєвропейські фахівці. Телескоп спеціально створили для спостереження за 60 найближчими карликовими зірками, які неможливо розглянути в оптичні телескопи.

TRAPPIST дозволяє спостерігати карликові зірки в інфрачервоному діапазоні і виявляти обертаються навколо планети. До відкриття нових землеподібних планет, існування таких об'єктів навколо холодних карликів розглядалося чисто теоретично. І ось тепер, уперше в історії, астрономи знайшли у слабкої червоної зірки не одну, а цілу систему з трьох планет. Передбачається, що відкриття кардинально змінить способи пошуку життя у Всесвіті.

Є і ще одна нова планета, що претендує на статус населеною. Її знайшли астрономи з Техаського Університету в зоряній системі Gliese 832, розташованої всього в 16 світлових роках від Землі. Gliese 832 - це теж червоний карлик, навколо якої обертається планета Gliese 832b, схожа на Юпітер, і екзопланета Gliese 832с.

Ці об'єкти, а також параметри їх орбіт, вирахували за допомогою методу вимірювання променевої швидкості зірок. Отримані дані стали основою для комп'ютерного моделювання, мета якого - виявлення інших планет у системі Gliese 832. За допомогою цієї технології астрономи і вирахували ще одну землеподобную планету, яка важче нашої в 1-15 разів.