На травневі в космос
У світовій космічній галузі відбулися знакові події. Компанія Blue Origin вперше в історії успішно приземлила повертається щабель космічного комплексу New Shepard. Власником Blue Origin є засновник Amazon Джефф Безос, який фінансує космічні розробки з 2000 року. А в квітні аналогічний, але ще більш складний проект реалізувала компанія SpaceX, заснована Илоном Маском. SpaceX уперше вдалося здійснити вертикальну посадку першої ступені ракети-носія Falcon 9 на плавучу платформу в океані, після того, як вона відправила вантажний корабель Dragon до Міжнародної космічної станції. У грудні 2015 року компанії вдалося посадити перший ступінь ракети на космодром, але всі спроби посадки на баржу були невдалі.
Те, що дві приватні космічні компанії реалізували технологію збереження першої ступені ракети-носія для подальших запусків, здешевить не тільки космічні польоти в цілому, але і сприяє активному розвитку космічного туризму. До того про подорожі до зірок для заможних клієнтів багато говорили, але не один з таких проектів так і не реалізували. Схоже, з розвитком технологій справа, нарешті, зрушила з мертвої точки: кілька компаній вже готові запропонувати космічні прогулянки.
Наприклад, згадана Blue Origin має намір або в цьому, або в наступному році, доставити до зірок шість пасажирів. Ракета-носій з капсулою розвине швидкість, в три рази перевищує звукову, і підніметься на висоту більше 100 км над Землею. Після того як ракета-носій відпаде, капсула вийде на параболічну траєкторію і протягом восьми хвилин люди опиняться в невагомості.
Через метрові ілюмінатори, які Blue Origin називають найбільш великими вікнами в космосі, можна спостерігати Землю знизу і простори космосу зверху. Загальна тривалість польоту складе півтори години, капсула опуститься на землю на парашутах. Скільки буде коштувати така подорож, поки невідомо, але забронювати політ можна вже сьогодні.
Компанія Virgin Galactic пропонує подорож на космоплане SpaceShipTwo, який нестиме на борту шість пасажирів і двох пілотів. Суборбітальний політ тривалістю півтори години припускає 4-8 хвилин в невагомості. Космоплан SpaceShipTwo на літаку-носії піднімається на висоту 15.2 км, пілоти запускають двигун SpaceShipTwo і він ракетою лине увись до позначки в 100 км. Там корабель завмирає, пасажири відстібаються від крісел і кілька хвилин парять в невагомості, розглядаючи космічні панорами з численних вікон. Сяде SpaceShipTwo на злітно-посадкову смугу космопорту "Америка" в американському Нью-Мексико. Такий тур обійдеться в $250 тис.
Насправді, Virgin Galactic почала приймати заявки на космічні прогулянки досить давно, але поки жоден політ не відбувся. Репутацію компанії добряче зіпсувало аварії в жовтні 2014 року SpaceShipTwo над пустелею Мохаве. Це сталося під час тестових випробувань: дала збій система, яка допомагає космолету сповільнюватися при спуску. З тих пір Virgin побудувала новий апарат і запевняє в готовності до комерційних рейсів.
Пропонує космічні прогулянки і XCOR Aerospace - приватна компанія з каліфорнійської Мохавы. Вона завершує будівництво двухместного суборбитального корабля з рідинним ракетним двигуном Lynx. Судно, придатний для багаторазового використання, здатне здійснювати вертикальні зліт і посадку. Компанія пропонує три програми: Pioneer, Founder Astronaut і Future Astronaut. Перша передбачає політ на кораблі Lynx Mark I на висоту 60 км. В космольоті знаходиться тільки пілот і один пасажир. Після того як корабель досягне заданої висоти, двигун вимикається, дозволяючи насолодитися невагомістю. У вигляді невеликих розмірів корабля, парити в кабіні не вийде, зате пасажир сидить на місці другого пілота, що забезпечить яскраві враження. Потім літак повторно входить в атмосферу і в серії вузьких кіл сідає на злітно-посадкову смугу космопорту в Мохаве.
В рамках Founder Astronaut і Future Astronaut доорабль Lynx Mark II підніметься на висоту більше 100 км. Польоти тривають пів години, вартість - $100 тис. включає також триденне перебування в номері люкс в одному з готелів недалеко від космопорту. Хоча XCOR менш відома, ніж Blue Origin або Virgin Galactic, в її активі швидко розвиваються перспективні технології. Це, наприклад, що включаються і выключающиеся в будь-який час у процесі польоту двигуни, легкий фюзеляж і швидкий час розвороту.
Є і менш екстремальні способи подорожей: нeveral світових компаній пропонують польоти в стратосферу на повітряних кулях. Хоча вони позиціонують себе як представники космічного туризму, з космосом у них мало спільного: середня висота, на яку здатний піднятися куля з капсулою - 30-40 км (космос офіційно починається з висоти 100 км, це лінія Кишені). Правда, і вартість подорожей набагато нижче, ніж у "висотних конкурентів". Так, компанія World View разом зі своїм партнером Paragon Space Development Corp. надає 5-6 годинний політ на висоті в 30 км над Землею.
Пасажирів занурять в капсулу, прикріплену до заповненого гелієм кулі, яка вміщує шістьох мандрівників, одного члена екіпажу і одного пілота. Протягом півтора-двох годин капсула піднімається на висоту 30 кілометрів і протягом 120 хвилин пасажири знаходяться на цій висоті, насолоджуючись захоплюючими дух панорамами крізь величезні вікна. На борту буде бар та інтернет. Середній час польоту від зльоту до посадки складе 5-6 годин, ціна подорожі - $75 000, а замовити його можна на офіційному сайті World View.
Іспанська компанія Zero2Infinity пропонує політ на літальному апараті Bloon, що вміщає чотирьох осіб і двох пілотів. Піднімається на висоту 36-40 км Bloon - це капсула з повітряною кулею, яка повільно йде в небо протягом трьох годин.
Оскільки подорож триває 4-5 годин, організатори розробляють кілька типів розважальних програм, що включають, зокрема, обід з будь-якого ресторану Michelin. Ціна польоту - 110 000 євро, забронювати його можна на офіційному сайті Zero2Infinity.