Жертва моди. Як за фунт перцю ставали дворянами
В епоху Середньовіччя перець в Європі цінували дуже високо, нарівні з дорогоцінними металами. За фунт пекучого горошку селянин, приміром, міг викупити особисту свободу і звільнитися з кріпосного рабства. Якщо, звичайно, знав, де отримати таку величезну кількість заморських спецій. Вільний, але незнатні чоловік за той же фунт міг стати дворянином. Прянощами охоче брали податки, ними сплачували борги, залишали у придане. Не дивно, що німецьких купців, що торгували спеціями, називали "переліку мішками".
Щоправда, навіть самі заможні з цих "мішочників" були лише перекупниками. Адже вирощували чорний перець (а іншого тоді, власне, й не було) не в Німеччині, а в далекій Індії. Там його купували мусульманські торговці, так звані каремиты. Вони привозили спеції в Єгипет і перепродували венеціанцям. А вже ті збували їх німцям. Причому за цінами, які в десятки, а то і в сотні разів перевищували ті, за якими перець купували в Індії.
"Перцевим мішкам" це, звичайно, не подобалося. Вони наполегливо шукали спосіб добути спеції в обхід венеціанців і єгиптян. І нарешті знайшли. Про "альтернативному" шляху в Індію задумалися у Португалії - найзахідніша держава Європи отримувало перець останнім і за найвищими цінами. У португальців були кораблі, здатні перетинати океан, - знамениті каравели. І "безробітне" дворянство, мечтавшее про заморські завоювання. Бракувало тільки грошей, їх і надали німецькі банкіри. Саме на позики німецьких "перцевих мішків" були організовані численні експедиції, які намагалися дістатися до Індії, в обхід Африки. Найуспішнішим було плавання Васко да Гами, який привів свої кораблі на батьківщину перцю 1498-м. Показово, що за спеції, які мандрівник привіз на батьківщину, він виручив у 60 разів більше грошей, ніж витратив на експедицію.
Отримавши доступ до такої "золотій жилі", португальці, зрозуміло, не були зацікавлені у здешевленні чорного перцю. Навпаки, вони намагалися штучно утримувати високі ціни на прянощі. Право вивозити спеції зі Сходу оголосили королівським привілеєм. Навіть португальські купці, не кажучи вже про іноземних торговців, могли купити прянощі тільки в Європі - в самій Португалії чи Нідерландах, куди їх постачали для зручності споживачів. Перекупники, які бажають за всяку ціну роздобути цінний товар, змагалися в першу чергу між собою. І пропонували за нього іноді в рази більше і без того монопольно високих цін, встановлених португальським урядом. Вони знали, що в будь-якому випадку зможуть продати спеції ще дорожче, і споживачі дійсно платили.
Найбільшу вигоду від такої торгівлі отримували саме німецькі "перцеві мішки". Стан купецької сім'ї Фуггерів була настільки величезною, що вона з легкістю давали гроші в борг навіть монархам. Самим відомим клієнтом цієї родини був правитель Нідерландів Карл Габсбург. За збігом обставин, незабаром він став ще і іспанським королем. А фуггеровскими грошима, заробленими на перепродажі спецій, трохи пізніше він підкупив німецьких князів, і ті вибрали його імператором Священної Римської імперії. Після обрання Карл віддячив кредиторів так щедро, що Антон Фуггер, за легендою, особисто спалив боргові розписки імператора в каміні, розтопленому паличками кориці.
Банкір, правда, не здогадувався, що у чорного перцю до того часу вже з'явилися небезпечні конкуренти. І відкрив їх європейцям підданий саме іспанського короля - знаменитий Христофор Колумб. Прагнучи довести, що він доплив до Індії, Колумб наполегливо шукав у відкритих землях головне індійське багатство - перець. І, як йому здалося, знайшов його на Ямайці. Правда, ягоди, дбайливо зібрані лікарем експедиції Дієго Чанка і привезені їм в Іспанію, виявилися зовсім не горошинами чорного перцю. Це був так званий запашний, або ямайський перець, відноситься до зовсім іншого сімейства рослин.
Однак іспанці на цьому не зупинилися. Чанка звернув увагу на те, що жителі відкритих Колумбом островів вживають в їжу червоні стручки невідомого йому рослини. А частіше перемелюють їх і додають отриманий порошок в страви. Спробувати приправу дозволили і прибульцям. Ті відразу зрозуміли, що пече вона не гірше чорного перцю. Оскільки Колумб обіцяв привезти в Іспанію прянощі з ім'ям індійської спеції, то відкрита рослина теж назвав перцем, тільки червоним. Дарма що гострі стручки були зовсім не схожі на звичні горошини.
Найбільшою перевагою червоного перцю, на відміну від його чорного "однофамільця", була невибагливість і здатність рости в країнах, які істотно розрізняються по клімату. За якісь півстоліття американське рослина поширилося по всьому Старому Світу.
Головними розповсюджувачами пекучих стручків у Європі були, до речі, не іспанці. А інші піддані іспанських правителів - італійці. Вони першими усвідомили переваги стручкового перцю, або, як вони самі називають його, пепероні (тобто "великий перець", "перчище", чорний перець італійці називають "пепе"). З Італії пепероні потрапив в османські володіння і на Балкани, де перетворився на короля місцевої кухні. У деяких країнах його і зараз називають турецьким (а солодкий перець - болгарським), хоча і в Туреччині, і в Болгарії він у свій час був "прибульцем". Потім настала черга Угорщини, Німеччини та інших європейських країн. Наслідки були дійсно революційними: досить було звикнути до прянощі, яку тепер можна було вирощувати прямо у себе на городі, як бажання платити шалені гроші за індійські спеції почало танути.
Однак Фуггерів в результаті погубив не червоний перець, а надто тісні зв'язки з позичальниками - імператором Карлом і його сином, іспанським королем Філіппом II. Філіп II заборгував стільки грошей, що Іспанія була змушена кілька разів оголошувати про державне банкрутство, і з кожним таким банкрутством стан "перцевих мішків" тануло. Але капітали, накопичені за рахунок торгівлі прянощами, не зникли. Незабаром вони виринули у Нідерландах, куди перебралися деякі сім'ї німецьких купців, такі, скажімо, як Имгофы.
Правда тепер комерсантів вже не влаштовувала роль перекупників і кредиторів - вони вирішили дістатися до східних спецій самі. Перший голландський корабель прибув до "берегів прянощів" вже в 1596-м. А у 1602-му в Амстердамі була створена нідерландська Ост-Індська компанія - корпорація, завданням якої було захопити всю торгівлю східними прянощами. Голландці розгромили спочатку португальців, а потім і англійців, які теж спробували роздобути контроль над Індійським океаном.
Початок XVII ст. стало "золотим століттям" Нідерландів. Не в останню чергу завдяки експлуатації колоній, багатих кальцієм. Правда, чим більше перцю голландці привозили в Європу, тим дешевше він ставав.
До того ж англійці після поразки у війнах з голландцями обрали іншу, більш слабку жертву - Іспанію, яка в цей час як раз увійшла в епоху занепаду. У 1655-му Кромвель відняв у іспанців Ямайку. А з нею - джерело запашного перцю. На відміну від попередників англійці вивозили його ледь не в промислових масштабах - до кінця XVIII в. у метрополію постачали не менше 1 тис. т цього ароматного товару в рік.
Зрозумівши, що утримати падіння цін на перець вже неможливо, голландці почали гру на випередження. Чорний перець з Індії пішов нестримним потоком - кораблі Ост-Індської компанії огинали Африку, як за розкладом. А це тільки прискорило падіння цін.
Однак вирішальний удар по "королю спецій" завдали французи. Іронія долі полягала в тому, що вони взагалі не мали заморських володінь, де можна було вирощувати чорний перець. "Король-Сонце" Людовик XIV, звичайно, теж мріяв про власну "імперії прянощів" і навіть створив свою власну Ост-Індську компанію. Але за чужі спеції він переплачувати не хотів.
У французького короля було секретна зброя. Вже тоді його двір був законодавцем мод" для інших європейських країн. І Людовик XIV використовував цей статус для того, щоб... змінити смаки сусідів. Король сприяв виданню і розповсюдженню книги відомого кухаря П'єра де ля Варенна, який переконував читачів, що вишукані страви не повинні містити велику кількість прянощів. Книга розійшлася величезними тиражами. І європейці, звикли все робити по "версальської моді", дійсно стали вживати менше перцю.
Попит дуже швидко став менше пропозиції. Якщо раніше переперчені страви могли дозволити собі лише обрані - заможні і благородні, то тепер зловживання прянощами перетворилося в знак поганого або навіть "низького" смаку. "Переломним" став 1670-й: перець остаточно втратив титул "короля спецій" і перетворився в дешеву приправу для звичайних європейців.
Детальніше про історіях, пов'язаних зі спеціями, можна буде прочитати в книзі Олексія Мустафіна "Hot Story. Неймовірні пригоди прянощів у світі людей", яка вийшла у видавництві "Фоліо".
