Тобаго наш! Як в Атлантиці з'явилися "білоруські" колонії
Найменша колоніальна держава в Європі - це аж ніяк не Голландія або Бельгія, а Курляндське герцогство. Територія колишнього герцогства знаходиться сьогодні в західній частині Латвії. Що, до речі, дозволяє латвійським інтернет-ресурсів відмінно піднімати свій трафік на теми славного колоніального минулого їх предків. Білоруська влада ще ніяк не звикнуть до "історичного піару" величезної спадщини Великого Князівства Литовського. Хоча також могли б отримати дивіденди від розкрутки "білоруських колоній в Атлантиці". Тим більше що Курляндське герцогство з моменту свого заснування було васальної територій Вільні і підпорядковувалося Великому Князю Литовському.
Підприємлива Курляндія
До Лівонської війни (1558-1583), в ході якої цар Іван IV Грозний намагався пробити своє "вікно в Європу" і до Балтиці, на місці сьогоднішніх Латвії та Естонії існувала так звана Лівонська конфедерація. Під час війни з Московським царством ливонцам довелося вступити в союз з Великим Князівством Литовським, підсумком якого стало розділення Конфедерації на кілька частин: північна частина території сучасної Естонії відійшла шведам, а територія сучасної Латвії розділилася на дві держави-васала Великого Князівства Литовського і пізніше (після Люблінської унії 1569 року) Речі Посполити. Правовою основою такого статусу для Курляндського герцогства стала Віленська унія або так званий "Договір підпорядкування", підписаний у Вільні в 1561 році. Офіційно території перейшли під протекцію Великого Князя Литовського Сигізмунда II Августа в наступному році.
Золотим століттям для Курляндії стало правління герцога Якова або герцога Экаба на латвійський манер (з 1642 по 1682 роки). Вважається, що саме він (як і півстоліття тому російський цар Петро) запросив в Курляндію голландських і німецьких фахівців, які налагодили в герцогстві корабельне справу. Згідно з дослідженнями латвійського історика Юрія Мелконова, тільки при герцога Якова було закладено 44 військових і 76 торгових кораблів. Ця кількість була настільки величезним для маленької Курляндії по тим часам, що більшість кораблів звичайно ж будувалися на продаж.
Розвиток суднобудування і, відповідно, торгівлі призвело до будівництва в герцогстві канатних і смолокуренных заводів, ткацьких мануфактур, селітряних варниць, гарматно-ливарних заводів, порохових млинів. В герцогстві стали карбувати монети для багатьох європейських держав.
Герцог Яків Кеттлер
Курляндський торговий флот (кораблі якого, за деякими даними, ходили під бордовим прапором із зображенням чорного краба) почав ввозити в герцогство кави, слонову кістку, фрукти, цукор, ром, спеції. Цей потік дорогі по тим часам товарів з європейських колоній спонукав герцога Якова зайнятися і пошуком свого місця в стрімко розширюється світі епохи європейської колонізації Нового Світу, Африки і Азії.
Гаданий вигляд прапора Курляндського флоту
Тобаго
Перші спроби колонізації нових земель герцог Яків зробив на острові Тобаго в Карибському морі, недалеко від берегів нинішньої Венесуели.
Завдяки величезному торговому флоту, Курляндський герцог був постійним постачальником продуктів та фуражу для європейських армій, безупинно воювали один з одним. Відповідно, він був і кредитором багатьох монархів, чия скарбниця була порожня. Мабуть з цієї причини, не пізніше 1637 року, англійський король Карл I віддає права на острів Тобаго герцогу Якову.
Три спроби (1637, 1639 та 1642 роках) відправити на острів колоністів і заснувати там поселення зазнали невдачі. Курляндських селян і солдатів косили не тільки хвороби, але і аборигени. Дійшло до того, що зневірений Яків навіть хотів було продати острів - покупців не знайшов.
Нарешті, в 1654 році курляндський фрегат під назвою Das Wappen der Herzogin von Kurland ("Герб герцогині Курляндской") висаджує 80 сімей колоністів і 150 солдатів і офіцерів для їх охорони так званої Великої Курляндской бухті. На узбережжі ґрунтується форт Якова і закладається лютеранська церква.
Перед своєю смертю, в 1681 році, герцог Яків передає права на острів англійським купцям - фінансове становище в герцогстві вже не таке прекрасне, річ Посполиту жахається не бачених до цього за масштабом воєн, а на самому Тобаго голландські колонії за чисельністю переважають курляндських. Вже через шість років Британія офіційно оголошує про "нікчемності і втрату юридичної сили дарчої на острів Англійського монарха герцогу Курляндскому".
На сьогоднішній день в Плімуті (місто на місці форту Якова) про колишніх колоністів нагадує лише так званий "Курляндський монумент".
Курляндський монумент на острові Тобаго
Гамбія
Курляндський флот шукав місця для колоній не тільки в Новому Світлі, але і вздовж Західного узбережжя Африки. В 1651 році корабель Der Walfisch ("Кіт") стає на якір біля безлюдного острова в гирлі п'ятої за величиною ріки Африки - Гамбія.
Острів, який сьогодні називається Кунта-Кинтех, був захоплений, а офіційно викуплений у вождя місцевого племені. Також як і земля на материку вздовж річки, на яких ґрунтуються поселення. Перше на острові, як і на Тобаго, носило ім'я герцога Якова. А сам острів назвали ім'ям Святого Андрія.
Через вісім років форт, так вдало контролював гирлі великої торговельної річки на континенті, з боєм взяли голландці. А пізніше він перейшов до англійців.
Епоха недовгою колоніальної експансії для Курляндського герцогства закінчилася. Річ Посполита була зайнята війнами, самі катастрофічні за наслідками з яких увійшли в історію, як шведський і кривавий потопи. Це не могло не відбитися і на васала держави - Курляндії.
