Свята Марія та Йосип. Каліфорнійські кондори здивували непорочним народженням

Журналіст Smithsonian Magazine Раша Аріді пише про разюче відкриття вчених — каліфорнійські кондори схильні до партеногенезу.

Партеногенез (непорочне народження) — це тип безстатевого розмноження, при якому ембріон може розвинутися із жіночої яйцеклітини без сперматозоїдів. Таким промишляють ящірки. Таким промишляють котячі акули. І навіть комодські варани. Вражаюче, але, як з'ясували вчені, каліфорнійські кондори теж здатні розмножуватися подібним чином.

У 80-ті роки популяція каліфорнійських кондорів небезпечно знизилася до 22 особин. Намагаючись врятувати види, що знаходяться під загрозою зникнення, вчені зловили кондорів, що залишилися, і почали програму розведення в неволі, яка триває досі. При такому невеликому генетичному пулі та тендітній популяції їх розведення необхідно ретельно планувати та документувати.

Коли вчені з Альянсу дикої природи зоопарку Сан-Дієго вивчали генетичні дані птахів, вони виявили щось дивне: у двох пташенят-самців, відомих як SB260 та SB517, не було генів жодного із самців, які беруть участь у програмі.

"Це справді дивовижне відкриття. Ми і не шукали доказів партеногенезу, вони просто самі нам під ноги кинулися, — зазначає співавтор дослідження Олівер Райдер, генетик із зоопарку Сан-Дієго. — Ми підтвердили це завдяки генетичним дослідженням, які проводимо, щоб довести батьківство".

Обидва пташеня кондора загинули, не досягнувши статевої зрілості, але інші партеноти, такі як домашні індички, голуби та кури, взагалі помирають ще до вилуплення. SB260 прожив два роки, перш ніж помер у 2003 р. вже на волі, ймовірно, від недоїдання. SB517 був незвичайно маленьким і жив у неволі, доки не помер від інфекції стопи у віці майже восьми років у 2017 р.

"Вони точно не були, скажімо так, видатними представниками кондорів", — додав Деміан Чепмен, біолог з Морської лабораторії та акваріума Моут.

Каліфорнійські кондори можуть жити до 60 років, і, за словами Райдера, причиною їхньої загибелі міг стати партеногенез. У молодих птахів могли розвинутися генетичні мутації, які стали джерелами проблем зі здоров'ям, оскільки вони не мали того генетичного розмаїття, яке забезпечує ДНК другого з батьків.

Партеногенез — явище рідкісне, але деякі дані свідчать про те, що самки, здатні до партеногенезу, будуть розмножуватися таким чином, коли поблизу немає партнерів, що може статися в популяції, яка перебуває під загрозою зникнення. Вчені підозрюють, що саме це підштовхнуло ската-пілорила до партеногенезу. З цієї причини самки в неволі частіше розмножуються безстатевим шляхом, якщо поруч немає самців.

Однак той факт, що самки каліфорнійських кондорів, які відклали ці два яйця, жили із самцями, ставить під сумнів цю теорію. Вони спарювалися зі своїми партнерами до і після народження партенотів, і команда вчених запитала себе: чому ці птахи можуть розмножуватися безстатевим шляхом? У них поки що немає відповіді, але вони намагаються її знайти.

"У нас лише зараз з'явилися генетичні інструменти, які допоможуть все докладно вивчити, — сказав Райдер. — Раніше партеногенез дійсно визначали, спостерігаючи за появою потомства у самок, які жили без самців. Але тепер ми знаємо, що кондор може мати потомство, живучи із самцями. А тому виникає питання: "Як часто таке трапляється?"

Що можливо. Вчені виявили двох партенотів, вивчивши генетичні дані, але їх могло бути й більше. Райдер зазначає, що пологи були двічі, в різні часи, у різних самок, і тому це незвичайне явище може повторюватися.

"За життя їх навіть не визнавали партенотами... ми безперечно тримаємо вухо гостро, коли отримуємо партію зразків крові для аналізу", — сказав Райдер.

Він сподівається, що деякі партеноти, які народилися в минулому і яких вчені не виявили, виростуть і стануть здоровими дорослими особинами, що може принести користь цьому виду в майбутньому, сказав він. Тому що для виду, що перебуває під такою загрозою (сьогодні чисельність популяції сягає близько 500 особин), на рахунку кожне нове яйце.