Опубліковано перше фото видимої "чорної діри" (ФОТО, ТРАНСЛЯЦІЯ)
Була сфотографована чорна діра в галактиці M87 в сузір'ї Діви; ця галактика віддалена від Землі на відстань понад 50 мільйонів світлових років.
Чорна діра - це область з настільки сильною гравітацією, що поглинає навіть світло. Можливість існування таких областей на початку XX століття довели рівняння загальної теорії відносності Альберта Ейнштейна, хоча сам вчений в це припущення не вірив. Але у другій половині XX століття теорія чорних дір отримала додаткові докази завдяки застосуванню нових потужних телескопів. Зараз наукове співтовариство майже не сумнівається в тому, що чорні діри існують. Але із-за їх великої віддаленості за ними ніхто не спостерігав - вчені лише припускали, як вони можуть виглядати.
Проект "Телескоп горизонту подій" був створений для спостереження за сверхмассивными чорними дірами, які утворюють ядра більшості галактик. Астрофізики зосередилися на двох об'єктах. Одним з них стала чорна діра Стрілець А*, розташована в центрі Чумацького шляху. Її маса перевищує масу Сонця в чотири мільйони разів, а розмір - у 18 разів. Другим об'єктом для спостереження була обрана чорна діра в галактиці M87; її маса більше сонячної в шість з половиною мільярдів разів. Розгледіти із Землі обидві чорні діри дуже важко - навіть за допомогою найпотужніших телескопів. Астрофізик Дімітріос Пластис з Арізонського університету порівняв це заняття зі спробою сфотографувати DVD-диск, що лежить на місячній поверхні.
Щоб вирішити цю проблему, вчені з проекту "Телескоп горизонту подій" об'єднали десять радіотелескопів на різних континентах в один великий "віртуальний телескоп" - інтерферометр. Він дозволяє спостерігати об'єкт одночасно з різних точок; потім отримані дані суміщають і обробляють. Астрофізики з проекту "Телескоп горизонту подій" вели спостереження за двома чорними дірами протягом десяти днів у квітні 2017 року. Вони отримали 500 терабайт даних на тисячі жорстких дисків; обробка цього обсягу інформації зайняла два роки.
