Іспанська подарунок. Що вбило ацтеків
Причиною загибелі цілої цивілізації ацтеків довгий час називали вірус віспи або бактерію тифу. Проте вчені встановили, що насправді епідемію могла спровокувати паличка Salmonelli enterica паратипа С, привезена в Новий Світ іспанськими конкістадорами. Бактерія викликає паратиф С — ця кишкова інфекція може протікати в різних формах, в тому числі у вигляді лихоманки з висипаннями на шкірі та розвитком гнійних вогнищ на внутрішніх органах.
Вченим вперше вдалося встановити конкретну бактерію і спровоковану нею хвороба, яка могла стати причиною епідемії в державі ацтеків. Причому вогнища паратифу є і в сучасному світі (переважно в країнах третього світу). Правда, сьогодні паратиф стає причиною смерті 10-15% заражених, а не викошує хворих масово.
Прийнято вважати, що коли в 1519-м Ернан Кортес зі своїми солдатами прибув на землі ацтеків, там жило принаймні 25 млн осіб. Вистачило двох епідемій (на мові ацтеків цей мор назвали "коколицтли") у 1545 і 1576 рр., щоб знищити понад 80% місцевих жителів. Ці епідемії вважаються однією з найбільших демографічних катастроф в історії. Навіть чума, яка тримала в страху всю Європу XIV ст., забрала з собою життя половини заражених. "У містах і містечках поменше викопували глибокі рови, а священики від світанку до заходу не займалися нічим іншим, тільки зносили мертві тіла і скидали їх у ці рови", — записав у 1576-му в своїх хроніках історик
Довгі роки вчені намагалися розгадати, що ж саме згубило цивілізацію ацтеків. Більше століття тому медики припустили, що місцевих жителів вбили хвороби, привезені іспанськими конкістадорами, а значить, імунітету до них у індіанців не було. Вважалося, що згубними для індіанців стали вірус віспи і бактерії черевного тифу. Але наукових підтверджень цих теорій не було.
Більше 15 років тому вчені з Національного автономного університету Мексики припустили, що причиною епідемії став привезений з Європи вірус, разносимый гризунами. Він нібито викликав невиліковну лихоманку. Свої гіпотези вчені обґрунтували аналізом періодів посухи і дощів: подовження цих періодів сприяло розмноженню гризунів і поширенню хвороби. Крім того, вчені ретельно проаналізували літературні джерела, в яких згадувалася загадкова хвороба. Франсиско Фернандес ле Толедо, королівський медик, писав, що люди вмирали через три-чотири дні після появи симптомів. До останніх відносилися запаморочення, пропасниця, чорний язик, болі в грудях, "твердий живіт", діарея, кровотечі з носа, вух та очей безпосередньо перед смертю.
На початку лютого 2017 р. дві незалежні групи вчених опублікували дослідження, що стосуються бактерії Salmonella enteric, паратип С. Одна група працювала під керівництвом генетика Йоханнеса Крауса з Інституту Макса Планка. Вона досліджувала зуби 29 ацтеків, похованих на цвинтарі жертв епідемії з 1545 р. в містечку Тепосколула-Юкундаа на півдні Мексики. У 24 зразках виявили ДНК бактерії Salmonella enteric паратипа C. В геномі уродженців Мексики, які жили до приходу європейців, дослідники ДНК сальмонели не виявили. Вчені припустили, що в Новий Світ вона могла потрапити завдяки рослинам і предметів, привезеним іспанцями. "Паратиф С передається фекально-оральним шляхом, а занепад суспільного ладу під час іспанського завоювання міг призвести до погіршення санітарно-гігієнічних умов і створити сприятливе середовище для розвитку бактерій сальмонели", - відзначили дослідники.
Друга група вчених під керівництвом мікробіолога Марка Ахтмана з Університету Уорвік в Ковентрі (Великобританія) досліджувала останки 33 осіб, похованих між 1100 і 1670 рр. на цвинтарі в Тронхеймі у Норвегії. В останках дівчата 19-24 років, померла в 1150-1250 рр., автори роботи виявили ДНК сальмонели різновиди паратиф С. По всій видимості, молода жінка загинула від сепсису, викликаного інфекцією.
Поки автори досліджень чекають відгуків рецензентів, дослідник ДНК Ганс Шредер з Данського музею природної історії в Копенгагені зв'язав дві доповіді воєдино: "Існування паратифу С в Норвегії за 300 років до появи хвороби в Мексиці не доводить, що європейці привезли паратиф в Новий Світ. Але гіпотеза цікава. Невеликий відсоток заражених міг переносити бактерію, не хворіючи, так що зовні здорові іспанці могли інфікувати індіанців, у яких не було імунітету".
Збудник паратифу С був відкритий в 1916 р. Бактерію виділили із сироватки крові солдатів, які страждали кишковою інфекцією, схожою на черевний тиф. Паратиф С передається через їжу або рідини, забруднені фекаліями заражених людей. У рідкісних випадках люди можуть бути носіями патогена, але при цьому не хворіти.