У прямому ефірі. Як NASA 27 вересня зіб’є астероїд

До Землі мчить астероїд на швидкості, що понад 27 разів перевищує швидкість звуку! Такими заголовками рясніють ЗМІ останніми днями. Втім, у NASA заспокоюють: космічна каменюка 2022 QC7 відносно невелика (16-36 метрів), і якщо й впаде на землю, то великої біди не станеться. В агенції запевняють, що до кінця ХХІ століття жоден з відомих астероїдів нашій планеті не загрожуватиме. Та це не точно.

У 1998 році, за сценарієм "Армагеддону", Брюс Віліс врятував Землю від падіння астероїда "розміром з Техас". Навіть якщо герої фільму мали на увазі протяжність штату з півдня на північ, то це близько тисячі кілометрів. Тому паніка на тій кіношній Землі цілком зрозуміла. Тунгуський метеорит, що впав у Сибіру 1908 року, мав діаметр близько 50-100 метрів, а космічне тіло, що залишило після себе кратер Чикшулуб на Юкатані (Центральна Америка), оцінюється десь в 10 км у поперечині. Цей метеорит часто звинувачують у вимиранні динозаврів. Гіпотеза суперечлива, однак більшість вчених погоджується з тим, що метеорит справді був і не лише утворив кратер глибиною до 30 км та діаметром 180 км, а й призвів до глобальної зміни у фауні Землі. Стівен Гокінг у книзі "Короткі відповіді на великі питання" визнав астероїди найбільшою загрозою для нашої планети. У 2018 році Фонд B612 (некомерційна організація, що займається питаннями планетарної науки) заявив: "Ми на 100% впевнені, що Земля постраждає від руйнівного астероїда, просто ми не знаємо на 100%, коли саме". Того ж 2018 року Національна науково-технічна рада США розробила "Національний план дій щодо готовності до зіткнення з навколоземними об’єктами". В цьому плані не було Брюса Вілліса (на жаль, він вже старенький та хворий), натомість були сподівання на NASA – мовляв, там щось мають вигадати.

В "Армагеддоні" курс астероїда змінюють за допомогою ядерного вибуху. Це справді можливо, однак не так просто і красиво, як у кіно: там астероїд розкололи на дві акуратні половинки, які пролетіли повз Землю і всім було щастя. Часто астероїди – це скупчення окремих тіл, тож якщо підірвати їх, утвориться купа уламків, які впадуть невідомо де. Та й "підірвати" — це не про об’єкти розміром з Техас, а про невеликі астероїди. Тож ядерний вибух розглядається як варіант знищення якоїсь частинки астероїда, щоб змінити його центр ваги, а значить і курс. Альтернативний варіант — розміщення на навколоземній орбіті чи десь поблизу астероїда велетенської лазерної пушки, що здатна буде знищити частинку об’єкту. Втім, якщо Штати чи, скажімо, Китай, вивезуть на орбіту здоровенну гармату, це змусить зніяковіти чималу кількість країн, до того ж, гамселити по космічним тілам ядерними бомбами чи лазером трохи страшнувато: раптом там десь засідає космічна рада рептилоїдів і з криком "О ні, ні, вони вже й в космосі щось підривають" вона проголосує за негайне повне знищення нашої галактики.

Сьогодні вчені розглядають два варіанти протидії падінню астероїда на Землю: виведення на орбіту потенційно небезпечного небесного тіла достатньо великого об’єкту, який зможе спричинитися до зміни курсу, або ж кінетичний удар, простіше кажучи — космічний більярд, удар кораблем по астероїду, щоб він трішечки здригнувся. Якщо зробити це дуже далеко від Землі, то навіть найменша зміна курсу стане рятівною.

І хоч астероїди Землі поки що не загрожують, у NASA вирішили спробувати підкоригувати курс одного з таких небесних тіл. Для цього систему "Двійник" ( "Близнюк"): до неї входить астероїд Дідімос, що має діаметр 780 метрів, та його супутник Діморфос діаметром у 160 метрів. Саме зміна курсу меншої каменюки – мета місії DART (Double Asteroid Redirection Test), щось на зразок "тест перенаправлення подвійного астероїда". Однак сама система має продовжити свій космічний шлях без змін. Тобто, начебто нічого серйозного у космосі не станеться – звісно, якщо не дуже перейматися ефектом метелика.

Однак насправді це дуже серйозна подія. Ще 23 листопада 2021 року ракета Falcon 9 від SpaceX з космічним кораблем DART на борту стартувала з бази Вандерберг у Каліфорнії. Сам DART має розміри 1,2х1,3х1,3 м, такий собі космічний холодильник. Гаразд, холодильник з "крилами" — після виходу на траєкторію для отримання необхідної у польоті енергії він розгорнув дві сонячні батареї довжиною по 8,5 м кожна. Цей кубик на неймовірній швидкості 24 тис км/год за рік пролетів 11 млн км і тепер зі швидкістю 6,6 км у секунду 26 вересня має влучити точно у малесенький за мірками космосу об’єкт діаметром всього 160 метрів (це, до прикладу, висота центру Gulliver у Києві). Діморфос обертається навколо Дідімоса за 11 годин 55 хвилин. За задумом удар буде нанесено так, щоб менший астероїд трохи зрушився ближче до більшого, внаслідок чого час оберту супутника Дідімоса має скоротитися на 4 хвилини. Втім, місію буде визнано вдалою, якщо час оберту Діморфоса зміниться більше, ніж на 73 секунди.

Так, станом на сьогодні невідомо про жоден астероїд, який хоч якось може загрожувати Землі у перспективі сотні років. Однак лише NASA — а це далеко не єдине космічне агентство в світі — відкриває щотижня близько 40 нових астероїдів. І раптом якась потенційна загроза таки з’явиться, у людства вже буде принаймні один випробуваний варіант зміни курсу астероїда.

За місією "підкоригуй курс астероїда" можна буде спостерігати в прямому ефірі. За 10 днів до зіткнення від корабля DART від’єднається італійський зонд LICIACube, який через дві свої камери Люк і Лея (це, звісно, оригінально, але хто придумав давати імена камерам?) передаватиме картинку події на Землю – бо, звісно ж, у разі успіху місії сам DART вже нікому нічого не передасть. І це ще один привід подивитися трансляцію. Якщо ми дивимось "Формулу 1", щоб побачити, як б’ються боліди по $15 млн, то тут можна буде побачити, як влупиться у скелю корабель вартістю $330 млн (це, звісно, не дуже дорого для космічного корабля, але й не дуже дешево для апарата, єдина місія якого — загинути у космосі). Початок трансляції очікується 26 вересня о 22.00 за часом GMT, тобто вже 27 вересня о першій годині ночі по Києву. Безпосередньо удар по астероїду маємо побачити о 02:14. 

Якщо все спрацює, вже у 2024 році Європейське космічне агентство відправить до Дідімоса місію Hera – подивитися на кратер від DART і зробити свої висновки.