Ланцюгова реакція льодовиків. Чим страшний айсберг, що відколовся від Антарктиди

Якщо подорожувати на самий південь Південної Америки, то спочатку добираєшся на мис Фроуард на півострові Брансвік, а потім, подолавши Магелланову протоку, на архіпелаг Вогняна Земля. Його крайньою південною точкою є знаменитий мис Горн на березі протоки Дрейка, що розділяє Південну Америку і Антарктиду.

Якщо вирушити через цю протоку по найкоротшому шляху до Антарктиди, то (звичайно, за умови вдалого плавання) потрапляєш на Південні Шетландські острови і далі на Антарктичний півострів - саму північну частину континенту Антарктида. Саме там розташований найбільш віддалений від Південного полюса антарктичний льодовик - шельфовий льодовик Ларсена.

Майже 12 тис. років, що минули з часу останнього льодовикового періоду, льодовик Ларсена міцно тримався східного узбережжя Антарктичного півострова. Однак дослідження, проведене на початку XXI ст., показало, що це крижане освіта переживає серйозну кризу і незабаром може зовсім зникнути.

Як зазначив журнал New Scientist, аж до середини XX ст. тенденція була протилежною: льодовики наступали на океан. Але у 1950-ті роки цей процес несподівано зупинився і швидкими темпами пішов назад.

Дослідники з British Antarctic Survey прийшли до висновку, що з 1990-х відступ льодовикових мас прискорилося. І якщо його темпи не знизяться, то в недалекому майбутньому Антарктичний півострів буде нагадувати Альпи: туристи побачать чорні гори з білими шапками снігу і льоду.

На думку британських вчених, настільки швидке танення льодовиків пов'язано з різким потеплінням повітря: його середньорічна температура біля Антарктичного півострова досягла 2,5 градуса вище нуля за Цельсієм. Швидше за все, тепле повітря засмоктується в Антарктику з більш теплих широт внаслідок зміни звичних повітряних течій. Крім того, чималу роль відіграє і тривале потепління океанічної води.

До схожих висновків прийшов у 2005 р. канадський кліматолог Роберт Джілберт, оприлюднив результати свого дослідження в журналі Nature. Джілберт попередив, що танення антарктичних шельфових льодовиків може спровокувати справжню ланцюгову реакцію. Власне, вона вже почалася. У січні 1995 р. повністю розпався найпівнічніший (тобто самий віддалений від Південного полюса, а значить, знаходився в самому теплому місці) льодовик Larsen A площею 1500 кв. км. Потім у кілька етапів зруйнувався льодовик Larsen B, набагато більш великий (12 тис. кв. км) і розташований на південь (тобто в більш холодному місці, ніж Larsen A).

У фінальному акті цієї драми від льодовика відколовся айсберг, який мав середню товщину 220 м і площа 3250 кв. км, що перевищує площу штату Род-Айленд. Він раптово розпався лише за 35 днів - з 31 січня по 5 березня 2002 р.

За розрахунками Джилберта, протягом 25 років перед цією катастрофою температура омивають Антарктиду вод піднялася на 10°C, при тому що середня температура вод Світового океану за весь час, що минув після завершення останнього льодовикового періоду, підросла всього на 2-3°C. Таким чином, Larsen B був "з'їдений" порівняно теплою водою, довгий час подтачивавшей його підошву. Свою лепту вніс і танення зовнішньої оболонки льодовика, викликане підвищенням температури повітря над Антарктидою.

Розколовшись на айсберги і звільнивши займався ним протягом десяти тисячоліть місце на шельфі, Larsen B відкрив дорогу до сповзання в тепле море для льодовиків, що лежать або на твердому грунті, або на мілководді. Чим глибше в океан будуть сповзати "сухопутні" льодовики, тим швидше вони будуть танути - і тим вище буде рівень світового океану, і тим швидше буде танути лід... Ця ланцюгова реакція буде тривати до того моменту, поки не розчиниться у воді останній антарктичний льодовик, передбачив Джілберт.

У 2015 р. NASA (Національна аерокосмічна адміністрація США) повідомила про результати нового дослідження, яке показало, що від льодовика Larsen B залишився тільки ділянку площею 1600 кв. км, який швидко тане і, ймовірно, повністю розпадається до 2020 р.

І ось днями відбулося ще більш грандіозна подія, ніж руйнування Larsen B. Буквально за пару діб, у проміжку між 10 і 12 липня 2017 р., від розташованого ще південніше (тобто ще більш холодному місці) і ще більш великого (50 тис. кв. км) льодовика Larsen C відколовся айсберг масою приблизно 1 трлн т і площею близько 5800 кв. км, на якій вільно розмістилися б два Люксембурга.

Розкол був виявлений ще в 2010 р., зростання тріщини прискорився в 2016-му, і вже на початку 2017-го британський проект з дослідження Антарктики MIDAS попередив, що величезний фрагмент льодовика "висить на волосині". На даний момент від льодовика відійшов один гігантський айсберг, але гляціологи з MIDAS припускають, що згодом він може розколотися на кілька частин.

На думку вчених, найближчим часом айсберг буде рухатися досить повільно, проте за ним необхідно спостерігати: морські течії можуть винести його туди, де він буде представляти небезпеку для руху суден.

Хоча айсберг має величезні розміри, його освіта сама по собі не призвело до підйому рівня Світового океану. Оскільки Ларсен - шельфовий льодовик, то його лід плаває в океані, а не спирається на сушу. І коли айсберг розтане, рівень океану абсолютно не зміниться. "Це як кубик льоду у вашому склянці з джин-тоніком. Він вже плаває, і якщо він тане, від цього рівень напою в склянці не змінюється", - дохідливо пояснила гляціолог з Лідського університету (велика Британія) Ганна Хогг.

За словами вчених, в короткостроковій перспективі руйнування Larsen C не викликає тривог. Від Антарктиди щороку відколюються фрагменти льодовиків, частина льоду згодом знову наростає. Однак у довгостроковій перспективі втрата льоду на периферії континенту небезпечна тим, що дестабілізує залишилися, набагато більш масивні льодовики - їх поведінка для гляциологов важливіше, ніж розмір айсбергів.

Насамперед відрив айсберга може позначитися на іншій частині льодовика Larsen C. "Ми впевнені, хоча багато хто інші не згодні, що залишився льодовик буде менш стабільним, ніж зараз", - говорить глава проекту MIDAS професор Алан Лакмен. Якщо він правий, то ланцюгова реакція розпаду шельфових льодовиків продовжиться.

По мірі звільнення Антарктичного півострова від льодовиків все більш реальною буде перспектива його заселення. Цю територію давно вважає своєю Аргентина, проти чого заперечує Великобританія. Даний спір безпосередньо пов'язаний з тим, що на північ від Антарктичного півострова розташовані Фолклендські (Мальвінські) острови, Великобританія які вважає своїми, а Аргентина - своїми.

Самі великі айсберги в історії

У 1904 р. y Фолклендських островів був виявлений і досліджений найвищий айсберг в історії. Його висота досягала 450 м. через недосконалість тодішнього наукового обладнання айсберг не був грунтовно досліджений. Де і як він закінчив свій дрейф в океані, невідомо. Йому навіть не встигли присвоїти код і власне ім'я. Так він і увійшов в історію як найвищий айсберг, виявлений у 1904 р.

У 1956 р. американський військовий криголам U. S. S. Glacier виявив в Атлантичному океані великий айсберг, що відколовся від узбережжя Антарктиди. Розміри цього айсберга, що отримав ім'я "Санта Марія", були 97×335 км, площа - близько 32 тис. кв. км, що більше площі Бельгії. На жаль, тоді ще не було супутників, які могли б підтвердити цю оцінку. Зробивши коло навколо Антарктиди, айсберг розколовся і розтанув.

У супутникову епоху найбільшим став айсберг В-15 масою більше 3 трлн т і площею 11 тис. кв. км. Ця крижана брила розміром з Ямайку відкололася від шельфового льодовика Росса, прилеглого до Антарктиді, у березні 2000 р. Продрейфовав зовсім небагато у відкритій воді, айсберг застряг в море Росса і потім розпався на більш дрібні айсберги. Найбільший уламок був названий айсбергом B-15A. З листопада 2003 р. він дрейфував у морі Росса, ставши перешкодою для постачання ресурсами трьох антарктичних станцій, а в жовтні 2005 р. теж застряг і розколовся на більш дрібні айсберги. Деякі з них у листопаді 2006 р. були помічені всього в 60 км від узбережжя Нової Зеландії.