Свято на біс. Чому 32-й запуск Falcon 9 Маска став особливим
Те, що так довго обіцяв власник компанії SpaceX Ілон Маск, нарешті сталося. 30 березня (за київським часом — 31 березня) з космічного центру ім. Джона Кеннеді на острові Меррітт в штаті Флорида був успішно здійснений повторний запуск ракети-носія Falcon 9, вже летавшей в квітні минулого року.
Повідомлення про те, що ракету тестують і готують до запуску, з'явилося в "твіттері" компанії 27 березня. При повторному запуску Falcon 9 доставила на орбіту телекомунікаційний супутник SES-10, призначений для жителів Південної Америки. Апарат буде транслювати на цій території телебачення і забезпечить користувачів інтернетом.
Перша ступінь знову повернулася на Землю, зробивши посадку на водну платформу. Весь політ, від старту до посадки, зайняв менше дев'яти хвилин. Спеціальна установка на платформі дозволила зафіксувати ракету, щоб можна було принести її назад, у ангар на стартовому комплексі.
Ілон Маск зазначив, що повторний запуск ракети Falcon 9 — це революція, яка змінить саме уявлення про космічних польотах. Вартість запуску супутників на Falcon 9 становить $62 млн, при цьому близько 70% цієї суми припадає якраз на першу сходинку. Тому її повторний запуск дозволить істотно скоротити витрати, пов'язані з виробництвом і запуском ракет-носіїв.
Раніше Ілон Маск повідомляв, що він планує збільшити життєвий цикл кожної ракети і в перспективі його багаторазові ракети зможуть літати в космос до 20 разів. При цьому ціна запуску буде істотно нижче наявних у даний момент варіантів. Компанії, що здійснюють запуск своїх супутників на вживаної ракеті, зможуть розраховувати на хорошу знижку до 30%.
Нинішній запуск став 32-м в історії стартів Falcon 9. Самий перший демонстраційний політ ракети був здійснений 4 червня 2010 р. Тільки один із 32 запусків був невдалим: 28 червня 2015 р. ракета з кораблем Dragon вибухнула на третій хвилині польоту. Крім того, одна ракета зруйнувалася ще до старту: 1 вересня 2016 р., за два дні до запуску, на стартовому майданчику на мисі Канаверал вибухом і подальшим пожежею були знищені ракета-носій і корисне навантаження — телекомунікаційний супутник "Амос-6".
З 2013 р. SpaceX відпрацьовує технологію повернення першої ступені ракети-носія на Землю. 22 грудня 2015 р. був проведений успішний запуск нової версії ракети-носія, після якого вперше вдалося успішно приземлити першу сходинку на посадочний майданчик на мисі Канаверал.
8 квітня 2016 р., успішно вивівши на орбіту вантажний корабель Dragon, який доставив на МКС експериментальний надувний модуль BEAM, перша ступінь ракети-носія Falcon 9 вперше у світі здійснила успішну посадку на плаваючу платформу Of Course I Still Love You, розташовану в 300 км від місця запуску. Відразу після приземлення паливні баки ступені були провентилированы, через деякий час обслуговуючий персонал з корабля підтримки прибув на платформу і прикріпив посадочні опори до палубі з допомогою сталевих черевиків, щоб запобігти падінню сходи з-за хитавиці на хвилях. Платформа прибула в порт на мисі Канаверал вранці 12 квітня. Ступінь була знята з платформи з допомогою крана і поміщена на спеціальний стенд, що дозволяє від'єднати посадочні стійки. Потім щабель була доставлена в ангар стартового комплексу, після чого пройшла обстеження і багаторазове тестування. Саме ця щабель була використана для повторного запуску 30 березня 2017 р.
На даний момент SpaceX має вже дев'ять успішних посадок першої ступені ракети-носія Falcon 9: три на землю і шість на плаваючу платформу. Таким чином, у компанії є вісім успішно повернулися перших ступенів, у тому числі одна — повернулася двічі.
Запуск 30 березня став четвертим в 2017 р. До кінця року SpaceX планує ще 23 запуску. Але чи будуть у них брати участь вже літали ступені, поки не повідомляється. Зрозуміло, що це залежить не тільки від самої SpaceX, але і від її клієнтів.
Варто відзначити, що люксембурзька компанія SES, чий супутник SES-10 був запущений 30 березня 2017 р., є давнім і, можна сказати, самовідданою клієнтом SpaceX. 3 грудня 2013 р. ця компанія стала першим комерційним супутниковим оператором, який скористався ракетою-носієм Falcon 9. Тоді на орбіту був виведений супутник SES-8. 4 березня 2016 р. ця компанія ризикнула вдруге і знову не прогадала. На орбіту був успішно виведений супутник SES-9.
Постійним клієнтам звичайно обіцяють знижку. Ілон Маск так і вчинив, але знижка виявилася хитрою: він запропонував використовувати для запуску чергового супутника SES-10 вже летавшую ракету. 30 серпня 2016 р. компанія SES оптимістично оголосила: "Тепер ми раді знову стати першим клієнтом, який візьме участь у першій місії з використанням вже літали ракет".
А через день, 1 вересня, як уже згадувалося, стався страшний вибух Falcon 9 на стартовому майданчику. Але навіть це не змусило люксембурзьку компанію відмовитися від ризикованої справи. І як бачимо, ризик знову себе виправдав. "Успішний запуск SES-10 у рамках першої місії SpaceX з використанням вже летавшей ракети відкриває нову еру космічних польотів. Ми пишаємося тим, що співпрацюємо зі SpaceX на цьому шляху інновацій і використання багаторазових ракет, які зроблять доступ в космос більш ефективним в контексті витрат і розкладу пусків", — сказав директор з технологій SES Мартін Халлиуэлл. У свою чергу, президент і головний операційний директор SpaceX Гвінн Шотвелл заявила: "Ми в захваті від того, що досягли успішного запуску досвідченого Falcon 9. Це історична віха на шляху до повного і швидкого повторного використання. Ми раді, що досягли цієї віхи з SES, яка була міцним прихильником SpaceX та інновацій протягом багатьох років".
Тепер завдяки ризикованою самовідданості SES зломлений дуже важливий психологічний бар'єр. Клієнти SpaceX побачили, що Ілон Маск в черговий раз виконав обіцянку, спочатку здавалося фантастичним. І якщо раніше вони не поспішали записуватися в чергу на використання вже літали ракет, то зараз може початися конкуренція за цю можливість, супроводжується солідним бонусом. А якщо повернулися з польоту перші щаблі Falcon 9 не буде простоювати, то, зрозуміло, зростуть і доходи Ілона Маска.