Марсіанські чудовиська. Зникла вода з Червоної планети
Чому Марс — червона пустельна планета, тоді як Земля — блакитна, з озерами, річками, океанами і життям? Атмосфера на Марсі, що складається в основному з вуглекислого газу, значно розріджена порівняно з Землею. Тиск у поверхні Червоної планети в 160 разів менше такого на Землі — всього 6,1 мбар на середньому рівні поверхні. Хоча товщина повітряної оболонки Марса становить 110 км, тобто вона всього на 10 км вже, ніж земна атмосфера.
Днями міжнародна група дослідників опублікувала в журналі Earth and Planetary Science Letters результати досліджень, які свідчать: Марс, ймовірно, утворився в поясі астероїдів, що в півтора рази далі від Сонця, ніж його сучасна орбіта. Тоді як раніше вважалося, що Земля і Марс сформувалися у відносній близькості один до одного. Однак їх мінеральний склад сильно відрізнявся, оскільки породи Червоної планети містили більш легкі силікати, ніж земні. Різниця в складі могла стати ключовою в питанні води на планеті.
Існує теорія, що 4,5 млрд років тому, під час народження Сонячної системи, на Марсі і Землі могли бути однакові умови. Коли планети остигли, на них з'явилася вода в рідкому стані. Кілька років тому в статті в журналі Science фахівці припускали, що близько 4,3 млрд років тому на Червоній планеті було стільки води, що вона могла утворити на всій поверхні Марса океан глибиною близько 137 м. На думку вчених, ця маса води могла розташовуватися на більшій частині північної півкулі Марса.
Але куди вона зникла? За найпоширенішою теорією вона випарувалася і зникла в космосі. Атмосфера Марса більш розріджена, ніж повітряна оболонка Землі, і більш ніж на 95% складається з вуглекислого газу, а вміст кисню і води становить частки відсотка. З-за розрідженої атмосфери вода закипає при дуже низьких температурах. Тому залишається лише та, яка міститься в льодовиках або знаходиться під поверхнею планети. Вчені зазначають: хоча атмосфера Марса і раніше була щільною, але з-за відсутності магнітного поля її просто сонячний вітер здув. Цей вітер заряджає частки, що відлітають у космос від нашої зірки (на Землі ми бачимо це у вигляді полярного сяйва). У підсумку разом з атмосферою Марс також втратив свою воду.
Між тим в останньому випуску журналу Nature дослідники з Великобританії, Канади, США та Сінгапуру висунули ще одну теорію. На їхню думку, велика частина води не потрапила в космос, а залишилася втягнутою під поверхню планети і знаходиться в мантії — шарі, який розташований між корою і ядром. Базальт, що становить основу кори Марса, настільки багатий залізом, що може абсорбувати на 25% більше води, ніж звичний землянам мінерал. Вчені вважають, що велика частина марсіанської води вбралася в вулканічні породи, а потім разом з ними опустилася на рівень мантії. На Землі цього не сталося з кількох причин, в тому числі з-за того, що на нашій планеті температура зростає в міру просування до центру, тому вода в рідкому стані може знаходитися лише на невеликій відстані від поверхні Землі.
Сьогодні будь-яка вода — наприклад, з танучих льодовиків — моментально випаровується з поверхні Марса. Зникнення води напевно означало катастрофу для життя на планеті. Навіть якщо вона зародилася там, то навряд чи вийшла з одноклеточной фази. Без атмосфери і магнітного поля, що захищає від сонячного випромінювання, та ще й без води живі організми не могли б вижити на поверхні Марса.
Проте два роки тому вчені NASA заявили, що на Марсі точно є рідка вода — проточною водою утворюються потоки, які щорічно з'являються на планеті. Аналізуючи відображення світла від смуг, які можуть досягати 5 м в ширину і 100 м в довжину, команда з восьми фахівців прийшла до висновку, що вони складаються з мінеральних солей, які легко поглинають воду.
Пошук води на Марсі — ключовий момент у процесі колонізації планети, адже її наявність може означати присутність життя. Сьогодні про свої плани колонізувати Марс заявляють п'ять держав. Найбільш амбітний проект Ілона Маска. Кілька місяців тому він заявив, що почне будувати корабель для польоту на Марс вже в наступному році. Причому SpaceX намір переорієнтуватися на створення тільки одного типу корабля для міжпланетних подорожей, який зможе і на Марс літати, і запускати супутники, і здійснювати перевезення з однієї точки Землі в іншу. Нова надважка ракета, яка вирушить на Червону планету вже в 2022 р., носить кодову назву BFR.
В цей час NASA приступили до будівництва п'ятого марсохода NASA, головним завданням якого буде збір потенційних слідів життя на Червоній планеті. Паралельно з цим інженери будують і тестують надважку ракету-носій Space Launch System (SLS), яку планується використовувати для польоту людей на Марс. Перший пробний запуск ракети SLS запланований на 2019 р., а на початку 2020-х років NASA збирається запустити ракету вже з екіпажем, який буде знаходитися в капсулі Оріон.
Навіть уряд Об'єднаних Арабських Еміратів запустив першу національну програму відбору та підготовки космонавтів. ОАЕ планує запустити зонд на Марс в 2021 р. і колонізувати Червону планету в 2117 р.
Але не зіткнуться нові колонізатори з невідомими нам формами життя, що живуть у глибині Червоної планети?