Інтернет для всіх. Чи зможе Бренсон переплюнути Маска
Наприкінці лютого компанія SpaceX здійснила успішний запуск ракети-носія Falcon 9. Основною корисною навантаженням був іспанський супутник для радионаблюдения PAZ. Однак разом з ним ракета вивела на орбіту супутники Microsat 2a і Microsat 2b.
Ці супутники входять в проект Ілона Маска SpaceX по створенню низкоорбитальной системи зв'язку Starlink. Супутниковий провайдер Starlink має намір забезпечити недорогим доступом в інтернет всю земну кулю. Для реалізації цього проекту SpaceX повинна буде запустити 12 тис. невеликих супутників. Головні інвестори - корпорація Google і американська холдингова компанія Fidelity. Початком проекту можна вважати 2014-й, коли з'явилася перша інформація про Starlink. Заробити ж Starlink повинен вже до 2024 р. SpaceX оцінювала вартість проекту Starlink в $10 млрд, плануючи при цьому, що вже за перший рік роботи проект принесе $30 млрд доходу.
Супутниковий інтернет в наш час - технологія звична. У світі безліч провайдерів супутникового інтернету. Проте всі вони використовують геостаціонарні супутники, які знаходяться на так званій геостаціонарній орбіті Землі. На практиці це означає, що супутник нібито "висить" над однією і тією ж точкою планети. Це дозволяє використовувати для зв'язку відносно просте і недороге обладнання, наприклад, такі ж антени, як і для супутникового ТБ. Налаштувати таку антену досить просто, а вартість абонентського комплекту обладнання стартує від $300.
Один такий супутник може покривати відразу кілька країн. У разі переїзду на нове місце досить просто демонтувати, а потім знову встановити і налаштувати супутникову антену. Це куди простіше, ніж з кабельним або оптоволоконних доступом в інтернет.
Однак у супутникового інтернету є свої недоліки. Головний - відстань, яку доводиться долати радіохвилях. Оскільки відстань до супутника - 36 тис. км, виникають затримки, а це критично для голосових і відеодзвінків, а також онлайн-ігор.
Проект Starlink від компанії SpaceX покликаний усунути всі ці недоліки самим кардинальним способом. Супутники планується розділити на дві групи. Одна з них буде знаходитися на орбітах висотою 335 км, а друга - близько 1150 км Космічні апарати будуть важити близько 400 кг і мати розмір невеликого автомобіля.
У SpaceX відзначають, що низькоорбітальні супутники будуть забезпечувати стабільним сигналом райони з великою щільністю населення, а супутники більш високої угруповання - розподіляти сигнал по решті площі планети. На відміну від геостаціонарних супутників, істотно більш низькі орбіти дозволять майже повністю позбавитися від затримок. Анонсовані технічні характеристики інтернет-з'єднання Starlink: ping (затримка) 25-35 мс (в існуючих супутникових системах - 500-700 мс), а теоретична швидкість з'єднання - до 1 Гбіт/с на один абонентський термінал.
Кожен з супутників буде постійно підтримувати з'єднання зі своїми "сусідами", постійно перекидаючи клієнтів між ними. Оскільки супутники будуть постійно переміщатися, це буде гарантувати безперебійний зв'язок.
Однак не варто сприймати супутниковий інтернет Starlink як заміну звичних мобільних 3G або 4G-мереж. У будь-якому випадку для підключення до Starlink буде потрібно додаткове обладнання. Можливо, у майбутньому з'являться смартфони з приймачем Starlink, але навряд чи вони будуть доступними будь-якому користувачеві. Швидше за все, абонентські станції Starlink будуть розміром з невеликий ноутбук і будуть роздавати інтернет через WiFi так, як це зараз роблять домашні і офісні роутери. І вже точно доступ до інтернету Starlink не буде безкоштовним.
Ще одне питання - використання такого інтернету в країнах, де панує інтернет-цензура (зразок Китаю). Вельми сумнівно, що абонентське обладнання туди будуть поставляти легально, оскільки контролювати трафік у цьому випадку владі не вдасться. Звичайно, обладнання можуть провезти контрабандою. Але цілком імовірно, що уряд буде тиснути на компанію з вимогою заблокувати доступ абонентів з "проблемних" країн. Однак говорити про це рано - успішно запущено всього два тестових супутника.
Одна з головних проблем майбутнього проекту - безпека космічних апаратів на орбіту. Starlink буде використовувати просто гігантську кількість супутників. А чим їх більше, тим вище ймовірність можливого зіткнення. Що буде, якщо система вийде з-під контролю?
Після першого ж зіткнення супутників вони розлетяться на осколки і велика ймовірність того, що це викличе ланцюгову реакцію у вигляді подальших сутичок. Супутники, стикаючись, будуть перетворювати свої орбіти в купи космічного сміття, яка буде постійно збільшуватися в розмірах, викликаючи все нові і нові зіткнення. Ці уламки будуть перешкоджати польотів в космос, роботі інших супутників і космічних апаратів, загрожувати життю астронавтів на орбіті. Це найпесимістичніший сценарій. Для його запобігання кожен супутник планується оснастити системою виведення на орбіту поховання, яка повинна спрацьовувати в разі будь-якої позаштатної ситуації.
Незважаючи на активну піар-кампанію по просуванню Starlink, запрацює система явно нескоро. Якщо навіть припустити, що компанія SpaceX зможе робити 40 успішних стартів на рік, запускаючи при цьому тільки супутники Starlink, то робоча угруповання на орбіті з'явиться тільки через чотири роки. Але жоден ракетоносій SpaceX не зможе виводити на орбіту понад 10 супутників за один старт. Не зможе прискорити розгортання системи і нова важка ракета Falcon Heavy - супутники Starlink хоч і легкі, але габаритні.
Європейський OneWeb
Дихає в потилицю Ілону Маску його європейський конкурент - компанія OneWeb. Цілі - ті ж, що і у Starlink - покрити швидким інтернетом весь земну кулю з допомогою власної супутникового угруповання.
Інвесторами виступають Річард Бренсон з його компанією Virgin, японська медіакорпорація SoftBank , Airbus Group, Bharti Enterprises, Hughes Network Systems, EchoStar Corp., Intelsat, Qualcomm Incorporated, The Coca-Cola Company і багато інших. OneWeb планує використовувати 700 супутників на низьких навколоземних орбітах. Частина з них буде обертатися навколо Землі на висоті 800 км, а частина - на 950 км
Головна проблема для OneWeb зараз - спосіб доставки супутників на орбіту. Якщо у SpaceX є власні технології, то OneWeb змушена буде орендувати космічні запуски. Вже є домовленості про використання ракет "Союз" ("Роскосмос"), LauncherOne (Virgin Orbit) і New Glenn (Blue Origin). Проте через низку невдалих стартів "Союзу" від його використання, швидше за все, відмовляться.
Цікаво, що супутники компаній OneWeb, як і Starlink, будуть використовувати ті ж діапазони радіохвиль, що і геостаціонарні супутники телебачення. Проте розробники обіцяють, що заважати один одному вони не будуть.
Hongyun з Китаю
З вересня 2016 р. китайська компанія CASIC працює над проектом Hongyun, за допомогою якого китайці планують забезпечити доступом в інтернет користувачів по всьому світу.
За словами керівництва компанії CASIC, зараз йде збирання і тестування першого тестового супутника, який планується запустити до кінця цього року. До 2020 р. планується запустити чотири супутники, а до 2022 року повністю завершити формування мережі. Після остаточного формування супутникового угруповання вона буде складатися з 156 малих супутників з висотою орбіти 1000 км.
Куди ж без Google?
Кількома роками раніше глобальним доступом в інтернет займалася корпорація Google. Проте як ретрансляторів були обрані не супутники, а повітряні кулі. Мережа стратостатов планувалося запустити на висоту близько 25 км - там вони не заважають сучасної цивільної авіації. Однак через деякий час Google змінила стратегію: повітряні кулі-ретранслятори стали запускати тільки в тих регіонах, де виникає термінова необхідність в інтернет-доступі. Так, наприклад, Google активно використовувала свої стратостата над Пуерто-Ріко, який постраждав після урагану 2017 р.
Чи варта гра свічок
Ідеї глобального всесвітнього доступу до мережі інтернет сьогодні просувають або глобальні корпорації, які прагнуть захопити ринок раніше за конкурентів, або засновники стартапів, інтернет-гіки. Часто вони просто не в силах зрозуміти реальні проблеми тієї "половини людства", яка, на їх думку, дуже потребує в стабільному і швидкому інтернеті. Може, цієї самої половині куди більше потрібні одяг, вода і їжа, ніж швидкісний доступ в інтернет? При величезних витратах на створення проекту навряд чи вдасться окупити його за рахунок країн, в яких зараз є проблеми з доступом до мережі.
Чи зможуть компанії знайти необхідний баланс і не збанкрутувати, як десятки супутникових провайдерів, що вже канули в Лету? Як часто буває з інноваційними технологіями, питань більше, ніж відповідей.
Поки що найбільш реальним виглядає проект Starlink Ілона Маска. Все ж два тестових супутника на орбіті - це набагато більше, ніж тестові зразки на землі у конкурентів. До того ж всі проекти Ілона Маска так або інакше пов'язані між собою: вже ходять чутки, що супутниковими приймачами Starlink будуть оснащені всі нові моделі автомобілів Tesla.
