Битва техногигантов. Hyperloop Ілона Маска і аеротаксі Über вже воюють за пасажирів
Ілон Маск вперше згадав про Hyperloop в інтерв'ю в липні 2012 р., а вже в серпні 2013 р. презентував першу концепцію проекту. Hyperloop був задуманий як трубопровід, всередині якого зі швидкістю від 480 до 1220 км/год з інтервалом в 30 сек. в одному напрямку переміщуються одиночні транспортні капсули довжиною 25-30 м.
Подальшим розвитком і реалізацією цієї концепції зайнялися кілька команд, включаючи і компанії SpaceX самого Маска. Однак не тільки до Маску прийшла ідея створити "п'ятий вид транспорту" додатково до традиційних - поїзда, літака, автомобіля і кораблю. У вересні 2016 р. компанія Über повідомила, що веде роботу над створенням якогось гібриду літаючого транспорту, здатного здійснювати невеликі перельоти, пересуваючись по повітрю на зразок літака, і вертикально, подібно вертольоту, злітати і приземлятися. Через місяць компанія опублікувала документ, що описує парк літаючих транспортних засобів, що працюють від електрики. Вони здатні злітати в повітря вертикально і точно так само приземлятися на землю. Свій новий сервіс Über вирішила назвати Elevate.
Хоча обидва проекти ще тільки на початковій стадії, вони вже конкурують один з одним за симпатії громадської думки. Нещодавно Ілон Маск і керівник Über Дару Хосровшахи навіть вступили в твіттер-перепалку. Хосровшахи заявив, що нема чого прокладати труби для Hyperloop, оскільки майбутнє транспорту - за літаючими автомобілями. Маск на це відповів, що результатом повсюдного поширення дронов стануть постійні шум у вухах і подразнення очей. Хосровшахи заперечив, що завдяки поліпшеним батареям і декільком невеликим роторам можна буде зменшити шум, так і забруднення повітря. Але Маска це не переконало. 17 травня він висунув новий аргумент проти аеротаксі: "Якщо будуть мільйони таких машин, що літають всюди, то неминуче хтось не обслужить свою машину належним чином, у нього впаде, наприклад, покришка та гильотинирует кого-небудь".
Звичайно, ці два проекти концептуально дуже далекі один від одного. Hyperloop замикає людей в трубу, роблячи їх світ одновимірним. Uber, навпаки, хоче зробити повсякденно доступним третій вимір - висоту. Тим не менш обидва проекти обіцяють вищу, ніж у звичайного щоденного транспорту, швидкість переміщення. І не виключено, що на маршрутах, наприклад, з'єднують мегаполіс і передмістя, років через 10-20 люди будуть вибирати між капсулою в трубі і аеротаксі в небі.
Так що словесна перепалка Маска і Хосровшахи - це хороший привід порівняти реальні досягнення і перспективи двох проектів. Тим більше що їм обом вже є чим похвалитися.
З'явиться патрульна аэрополиция
Перші концепції літаючих автомобілів були запропоновані ще в середині минулого століття. Тим не менш, ні один такий пристрій не надійшла в масове виробництво. Проте в останні роки на цьому напрямку інженерної думки сталася своя технологічна революція. Колишній образ автомобіля з крилами відкинутий як безнадійний. Замість нього з'явилася концепція електричних многороторних пасажирських дронов, часто автономних, тобто безпілотних і притому самокерованих.
У січні компанія Airbus провела перші льотні випробування самоврядного многороторного аеротаксі Vahana. Цей проект стартував на початку 2016 р., а вже до 2020 р. компанія планує підготувати версію для масового виробництва. Є й інші стартапи, які працюють над прототипами. Uber показала прототип свого аеротаксі на початку травня і заявила про амбітний план запуску флоту таких таксі вже через два роки.
Втім, побудувати літаючі автомобілі - це тільки частина проблеми. В даний час незрозуміло, якими правилами ці транспортні засоби будуть регулюватися - стандартними правилами авіації або ж новими правилами, які сформульовані для компаній на кшталт Amazon, бажаючих займатися повітряної доставкою вантажів з допомогою безпілотників.
Ймовірно, все буде залежати від ступеня автономії транспортного засобу. Так, повністю автономний eHang по суті не відрізняється від апарата доставки, хіба що з людиною замість вантажу. Але Über у своєму сервісі Elevate передбачає пілотів-людей, яким допомагатимуть автопілоти. Компанія стверджує, що в міській зоні такі апарати вже можуть здійснювати польоти по тим же правилам, що і вертольоти.
Uber визнає, що для забезпечення масовості подібних сервісів потрібні нові системи управління повітряним трафіком, здатні впоратися з тисячами дронов і літаючих автомобілів на малій висоті. NASA в даний час розробляє таку систему і планує впровадити її не пізніше 2025 р. Нещодавно Über долучилася до цього проекту, тому проблему, можливо, вдасться вирішити якраз до моменту, коли літаючі автомобілі будуть готові захоплювати небо.
Але якою буде бізнес-модель - це зовсім інше питання. Uber хоче пропонувати такі послуги з перевезення пасажирів,, як і зараз, але люди будуть сідати і виходити в спеціально обладнаних критих "вертопортах".
Враховуючи інвестиції в інфраструктуру, необхідні для створення мережі таких центрів, великі початкові витрати на флот літальних апаратів, порівняно невеликий діапазон польоту, обмежений можливостями акумуляторних батарей, і високу вартість навчання пілотів (або ж розробки бездоганною автономії), вкрай важко уявити, що доступний сервіс такого роду з'явиться в найближчому майбутньому. Uber, звичайно, запевняє нас у зворотному.
Можливо, таким сервісом захочуть користуватися заможні бізнесмени, щоб перелітати з вертолітного майданчика на даху свого будинку на аналогічну майданчик на даху своєї компанії. Але чи Elevate позбавить від пробок на дорогах.
Скільки століть займе прокладка мережі Hyperloop
З іншого боку, запропонований Маском Hyperloop розрахований як раз-таки на масові перевезення. Вже почалося безпосереднє втілення проектів Hyperloop в різних частинах світу - від Чикаго в США і Мумбаї в Індії до Тулузи у Франції та ОАЕ. Цим зайняті кілька компаній, включаючи Virgin Hyperloop One, яка підтримується мільярдером Річардом Бренсоном.
Хоча Hyperloop був задуманий, щоб забезпечити більш дешеву, швидку і екологічно чисту альтернативу авіаційного і залізничного сполучення між містами, Маск також представив і більш скромні системи Loop для міських зон. Це мережа тунелів, пробурених під містом, з автономними "электросанями", які носяться на швидкості 200 км/год і можуть перевозити автомобілі або пасажирські капсули між ліфтами, що виходять з-під землі, прямо на вулицю.
Virgin Hyperloop One вдалося розігнати пасажирську капсулу до максимальної швидкості в 387 км/год в експериментальній труби завдовжки 500 м. Але все ж ця технологія ще далі від реалізації, ніж літаючі автомобілі. І якщо фінансування інфраструктури для підтримки аеротаксі видається складним завданням, то що вже говорити про вартість копання сотень кілометрів тунелів і наповнення їх вакуумними електрифікованими трубами.
У спробі вирішити цю проблему Маск створив The Boring Company, завдання якої - скоротити вартість прокладки тунелів, складову у США $1 млрд за милю, більш ніж у десять разів. Але десятки мільйонів доларів за кілометр - це все ще колосальні гроші. І навіть якщо їх знайдуть, створення тунелів займе багато часу. Особливо багато його піде на створення приміської мережі, досить місткою, щоб істотно знизити перевантаженість наявних транспортних систем. Та й сам дозвіл на прокладання тунелів у міській зоні доведеться вибивати десятиліттями.
Тим не менш Hyperloop як проект масових перевезень має більше шансів заручитися підтримкою політиків, ніж спроби випустити в небо над містом літаючі автомобілі. Економіст з Оксфордського університету Бент Фливбьерг, що спеціалізується на мегапроекти, говорить, що велика інфраструктура завжди покладається на великі субсидії, тому він не бачить причин, чому б мегаполісам не захотілося будувати Hyperloop, враховуючи всі ті вигоди, які вони отримають.
Фливбьерг також зазначає, що Маск, як показують інші його проекти, прекрасно вміє поводитися з урядовим фінансуванням у формі грантів, податкових пільг та екологічних кредитів. Втім, The Boring Company заявила, що не буде вишукувати державні кошти для своїх проектів.
Отже, зараз літаючі автомобілі виглядають ближче до реалізації, але неясно, чи зможуть вони стати чимось більшим, ніж нова версія приватних вертольотів, які переважна більшість населення взагалі ніколи не буде використовувати. З іншого боку, поєднання Hyperloop та Loop може виправдати обіцянку Маска про "п'ятому виді транспорту", який зробить революцію в масових перевезеннях. Але тільки - якщо знайдуться гроші на його створення.
Однак майбутнє обох проектів залежить ще й від розвитку технологій, причому не тільки власних, але і енергетичних. Тому те, що виглядає малоймовірним зараз, незабаром може виявитися доконаним фактом. До речі, всього лише три роки тому ще не було навіть такої теми для розмови, як конкуренція між пасажирським трубопровідним транспортом і літаючими автомобілями.
