"Зоряні війни" на Землі. США готуються використовувати лазерне зброя

Лазерна зброя — давня мрія військових. Інженери та вчені з різних оборонних корпорацій роками б'ються над тим, щоб створити компактну і ефективну лазерну гармату, здатну вивести з ладу ворожу техніку, збити літак або хоча б розвідувальний дрон. Деякі досягли певного успіху.

Бойовий лазер на вертольоті

Цього літа черговий крок до оснащення власної армії лазерним зброєю зробили американці. У лютому 2016 року керівництво збройних сил США оголосило, що воно не тільки впритул підійшло до постановки на озброєння лазерних систем, але і очікує, що технологія з "Зоряних воєн" стане стандартом американської армії до 2023 р., з тим щоб використовуватися на будь-яких полях бойових дій в майбутньому. І ось у червні 2017 р. американські військові провели випробування бойового лазера на вертольоті.

Випробовувалася лазерна установка виробництва американської компанії Raytheon, що спеціалізується на виробництві зброї. Правда, для всебічного тестування буде потрібно набагато більше часу, але гармата вже показала себе дуже добре — змогла зафіксувати літаючий безпілотник і знищити його.

Встановлення змонтували на ударний вертоліт Apache, який потім піднявся в повітря, змінюючи висоту, швидкість і напрям. Розробники залишилися задоволені результатом, адже навіть в таких непростих умовах лазерна гармата змогла вразити ціль з відстані 1,5 км

До серійного виробництва ще дуже далеко, адже у бойових лазерів повним-повно невирішених проблем, одна з яких енергоспоживання: для роботи лазеру потрібно багато електроенергії. Крім того, в тумані або пилу він працює не дуже добре.

Але військові США впевнені, що у розробки Raytheon є всі задатки для того, щоб стати хорошим зброєю. Інтерес військових зрозумілий: нинішнє зброя того ж вертольота Apache обходиться дуже дорого, крім того, його обмежений боєзапас, а у лазерів кулі не кінчаються. До того ж пострілу з лазерної гармати не чути, що дає їй велику перевагу перед іншими видами озброєння.

Якщо розробникам вдасться вирішити проблему енергоспоживання і наведення лазера в умовах поганої видимості, то їх установка зможе замінити звичне озброєння різної бойової техніки. За оптимістичними прогнозами, американська армія почне використовувати бойові лазери цього типу в запланований термін — до 2023 р.

Універсальні системи від Lockheed Martin

Звичайно, у створенні лазерних систем для американської армії бере участь не тільки Raytheon, але і ряд інших високотехнологічних компаній. У їх числі знаменита оборонна та аерокосмічна компанія Lockheed Martin, яка обіцяє почати поставляти збройним силам США високопотужне лазерне зброя вже протягом найближчих місяців.

У березні 2017 р. компанія повідомила про успішне завершення випробувань нової лазерної установки потужністю 58 кВт. Lockheed Martin обіцяє, що до моменту поставок потужність системи складе 60 кВт. Щоб оцінити цей показник, наведемо відомий факт: навіть 40-ватного лазера достатньо, щоб лопнув повітряну кульку або подожглась папір. Лазер, розроблений Lockheed Martin, могутніше в 1500 разів.

Але революційність цієї лазерної гармати полягає не в потужності, а насамперед у тому, що вона створена на модульній основі. Зброя використовує кілька оптичних модулів для генерації одного потужного лазерного променя. Завдяки цьому бойова операція не зірветься з-за того, що один з компонентів раптом вийде з ладу. Також модульність значно спрощує ремонт лазерної гармати і знижує вартість її обслуговування.

Оператор може змінити кількість робочих модулів, щоб настроїти потужність лазера під певну бойову задачу. Основна модель гармати стріляє 60-кіловатним лазером, але якщо підключити до неї додаткові модулі, можна наростити потужність аж до 120 кВт.

Над подібними пристроями в США працюють й інші команди розробників. Система компанії Lockheed Martin вийшла більш потужною, ніж будь-яке інше лазерне зброя, яка перш випробовувалося американською армією. Сама установка, втім, досить важка і габаритна, але її без проблем можна встановити на який-небудь броньований армійський вантажівка.

Директор і головний інженер відділу розробки систем спрямованої енергії компанії Lockheed Martin Підлогу Шэттак стверджує, що технології лазерного зброї вже в достатній мірі відпрацьовані та надійні, щоб військові могли прийняти ці системи на озброєння. За його словами, бойові лазери виробництва Lockheed Martin потужністю 15, 30 і 60 кВт можуть бути встановлені практично на будь-яку платформу, включаючи машину, корабель чи літак. Але все ж уточнимо, що ця система явно завелика для вертольота, чому і знадобилася розробка компанії Raytheon.

Про створення бойових лазерів потужністю 30 кВт Lockheed Martin розповіла ще в березні 2015 р. Компанія пред'явила результати успішних випробувань модульної лазерної системи ATHENA (Advanced Test High ENergy Asset), в ході яких вдалося з відстані більше однієї милі (1,6 км) пропалити дірку в капоті невеликої вантажівки і навіть вивести з ладу його двигун. Мотор перестав працювати, але не вибухнув. А через півроку стало відомо, що Lockheed Martin вже приступила до серійного виробництва бойових лазерів ATHENA і вони повинні надійти на озброєння американської армії.

Варто відзначити, що тестовий сценарій і реальна бойова ситуація можуть відрізнятися. При випробуванні системи ATHENA автомобіль-мішень з включеним двигуном розташовувався на випробувальному стенді. В реальності ж ситуація зазвичай інша: автомобілі, начинені вибухівкою, несуться з високою швидкістю в напрямку військової бази або урядової будівлі. В даному випадку лазер навряд чи зуміє запобігти терористичний акт.

ATHENA побудована на базі розробленої системи ADAM (Area Defense Anti-Munitions) з лазером потужністю 10 кВт. Установка ADAM, представлена в квітні 2013 р., показала свою ефективність при відбитті атак потенційного противника з повітря і з води. Лазер зумів вразити саморобні ракети, безпілотні літальні апарати і малогабаритні човни.

Портативні установки від компанії Boeing

Давно займається створенням ефективних лазерних систем для знищення ворожої техніки авіабудівна компанія Boeing. У числі її успішних розробок Laser Compact Weapons System (CLWS), тобто компактна система лазерного зброї. Судячи з відео, яке було оприлюднено компанією два роки тому, CLWS дійсно успішно продемонструвала себе під час польових випробувань. Це означає, що Boeing має цілком працездатною системою для збивання дронов з землі.

Система монтується на звичайний треножний тримач на землі або на рухомому транспортному засобі зразок військового позашляховика. Вона здатна збити ворожий безпілотник або квадрокоптер буквально за 15 секунд. Правда, для цього необхідний досвідчений оператор, який вміє працювати зі спеціалізованим комп'ютерним софтом і... геймпадом від ігрової консолі Xbox 360.

Портативна установка CLWS являє собою чотири коробки, схожі на валізи, які здатні трансформуватися в робочу лазерну установку за лічені хвилини. Працює система від генератора або від спеціальних батарей, так як лазер має потужність 2 кВт і йому потрібен серйозний джерело енергії. Ціна за один постріл при цьому залишається порівняно невеликий, враховуючи, що у установки з генератором практично нескінченний боєкомплект. Лазерна гармата швидко підпалює хвостову частину дрона, внаслідок чого він втрачає керування і розбивається об землю.

CLWS є зменшеним варіантом іншої розробки Boeing під назвою HEL MD (High Energy Laser Mobile Demonstrator), яка кріпиться на більш великих транспортних засобах і здатна знищувати в повітрі ворожі ракети. Військовими випробовувався HEL MD потужністю 10 кВт, але Boeing стверджує, що в подальшому планується використовувати більш потужні установки — на 50 і 100 кВт.

Саме при створенні HEL MD було придумано використовувати контролер від Xbox 360. Представники Boeing пояснили, що застосування стандартних ігрових контролерів дозволить зменшити термін навчання операторів, які зможуть легко і інстинктивно управляти лазерними системами.

Плани ВПС і ВМС

У травні 2015 р. стало відомо, що військово-повітряні сили США планують до 2022 р. оснастити свій повітряний флот 100-киловаттными лазерами. Нова зброя буде застосовуватися на невеликих літаках як навісного модуля для використання в бою.

Марк Ганзингер з Центру стратегічних і бюджетних оцінок дивиться ще далі в майбутнє і передбачає, що лазер потужністю 150-200 кВт для установки на винищувачах може бути застосований проти ракет класу "земля–повітря" і "повітря–повітря". Він також вважає, що для перезарядки лазерів можна використовувати паливні баки літака. "Необов'язково сідати на землю для перезарядки лазера, це можна здійснити в повітрі. У нас вже є кілька експериментальних лазерів, які демонструють великі успіхи. Лазерна зброя повітряного базування скоро стане реальністю", — упевнений Ганзингер.

Обережніше висловився керівник дослідницької лабораторії ВПС США Морлі Стоун. Він визнав, що Пентагон належить виконати чимало роботи, перш ніж подібні лазери з'являться в бойових літаках.

Тим не менш вже можна говорити про просування на цьому шляху. У минулому році ВПС США провели наземні випробування бойового лазера високої енергії. А півроку тому стало відомо, що вчені американських ВПС працюють над тим, щоб помістити лазерне зброя на борту бомбардувальника B-52.

Кипить робота над лазерами і на флоті. В Управлінні військово-морських досліджень (ONR) створили систему бойового лазера (LaWS) потужністю 30 кВт, здатну збивати ракети, дрони, вертольоти і навіть топити патрульні катери. У 2014 р. вона була встановлена на борту десантного корабля USS Ponce, що несе службу в Перській затоці. Командир корабля отримав право використовувати лазерну гармату у разі необхідної оборони.

Зброя має дальність дії близько 1,5 км. Військові опублікували відео, яке демонструє, як невидимий лазерний промінь знищує пливе катер. ONR стверджує, що система здатна вражати цілі в небі й на воді в умовах негоди.

Хоча по потужності лазер поступається іншому зброї на борту USS Ponce, військові бачать перевага цієї системи в можливості виведення з ладу великої кількості наближаються цілей без перезарядки боєприпасів. Необхідною умовою, однак, є достатній запас енергії і безперебійна робота системи охолодження.

Робота по вдосконаленню LaWS триває. При цьому система стає все менше в розмірах і все більш ефективною. Творці сподіваються, що одного разу її можна буде поставити на літаки, замінивши ракети. Один постріл з LaWS, за даними Wall Street Journal, коштує менше долара — всього лише 59 центів.

Тим часом компанія General Atomics Aeronautical Systems створила за запитом ONR тактичний бойової твердотільний високоенергетичний лазер третього покоління. Лазерна система є модульною і може бути зібрана у варіантах з потужністю випромінювання 75, 150 і 300 кВт. Зброя виконана в компактному корпусі і може бути встановлено на эсминцах для протидії безпілотним літальним апаратам і невеликим човнам. Також його можна встановити на реактивному ударному безпілотник Avenger, розробленому тієї ж компанією. Згідно з програмою дозрівання лазерної технології ONR зброя має бути продемонстровано в 2018 р. на USS Paul Foster — виведеному з експлуатації есмінці, який тепер служить в якості випробувального судна.

До бластерів ще далеко

Звичайно, до появи зовсім вже компактних та індивідуальних бластерів поки далеко. Правда, лазерне зброя спочатку і не створювалося для використання проти людей, хоча безліч фантастичних фільмів живописали зворотне. Завданням лазерних систем в першу чергу є захист кордонів і територій від літаючих дронов і ракет.

Багато радикальні угруповання, в т. ч. терористичні, здатні отримати в своє розпорядження дрони і дистанційно кероване озброєння. На думку багатьох фахівців, лазерне зброя буде вкрай ефективним для боротьби з подібними погрозами і при цьому здатне серйозно знизити фінансове навантаження.

Нещодавно американський генерал Девід Перкінс, командувач TRADOC (командування по тренуванню кадрів і проведення наукових досліджень), розповів про те, як один із союзників США використовував ракету "земля–повітря" вартістю $3 млн тільки для того, щоб збити дрон вартістю $200. Кому саме, за яких обставин і навіщо знадобилося збивати дрон ракетою, він не уточнив. "Цей безпілотник можна придбати на Amazon за $200. Зрозуміло, у нього не було ні єдиного шансу проти ракети Patriot. Це спрацювало, вони (т. е. той самий союзник США. — "ДС") в цьому переконалися і тепер люблять наші зенітно-ракетні комплекси. Але я не впевнений, що таке їх використання вигідно з точки зору економіки", — констатував Перкінс.

Протилежним чином йдуть справи із застосуванням лазерної зброї у якості наступальної. Зараз це видається дуже непрактичним, оскільки вражаюча здатність лазерів ще дуже низька порівняно з традиційною зброєю. Але в перспективі у лазерних систем з'являться і наступальні можливості.

Це може статися досить швидко. І найважливішим кроком до цього стане розміщення лазерного зброї на бойових літаках. Особливо якщо це будуть лазери потужністю 100 кВт і вище. Американські експерти вже висловлюють побоювання, що лазери на літаках будуть використовуватися як летальна зброю — для ураження живої сили противника. У самому справі, якщо це зброя здатна збивати ворожі ракети, то його можна повернути й проти наземних цілей.