Намайнили проблему. Чи загрожує планеті енергетичний колапс через биткоина
На биткоин зазвичай дивляться як на ризикований інструмент збагачення. Однак він ще й фактором світової економіки, причому все більш помітним. Правда, його роль у світовій фінансовій системі залишається спірною: він так і не став повноцінною валютою, і можливості використовувати його для взаєморозрахунків залишаються дуже обмеженими. Натомість, безсумнівно, його зростаючий вплив на світове енергоспоживання. Цей вплив аж ніяк не назвеш віртуальним, оскільки майнінг (видобуток) биткоинов вимагає абсолютно реальних енерговитрат.
Скільки коштує майнінг
Щоб отримати уявлення про енергетичну вартості майнінгу, звернемося до оцінок Леонарда Уиза - ментора з гонконзького бізнес-акселератора, що спеціалізується на блокчейн-стартапах. Так як майнінг не регулюється державою, а в деяких країнах навіть заборонено, складно знайти точні дані про те, скільки електроенергії на нього витрачається. Навіть там, де майнінг дозволено за законом, виробники електроенергії далеко не завжди знають, для чого використовуються ресурси: в статистиці майнінг окремо не враховується.
Уиз оцінив світової витрата енергії на майнінг, спираючись на технологічні характеристики самого процесу. Провідним світовим виробником обладнання для майнінг биткоинов є китайська компанія Bitmain, розташована в Пекіні і Шеньчжені. Вона виробляє близько 70% биткоин-майнер у світі на основі тайваньських мікрочіпів TSCM. Остання модель майнера Bitmain - S9 - використовує мікрочіпи розміром 19 нм. Це самий енергозберігаючий майнер на ринку. Якщо припустити, що всі добувачі биткоинов використовують S9, можна оцінити нижній поріг споживаної енергії. Виходячи з темпів видобутку биткоинов, Уиз визначив, що на 7 грудня 2017 р. для забезпечення цих темпів потрібно не більше 800 тис. майнер моделі S9, які в цілому споживають близько 1,1 ГВт.
Це відповідає річному споживанню майже 10 ТВт•год електроенергії (нагадаємо, 1 ТВт•год - це 1000 ГВт•год). Підкреслимо, що це мінімальна оцінка. Напевно в мережі працює чимало майнер старих, більш енерговитратних моделей. Вже другий ефективності биткоин-майнер - Bitmain S7 - споживає в півтора рази більше енергії на хеш, ніж S9.
Це багато чи мало
Взагалі-то наведені цифри, звичайно, не надто вражають. Необхідна для майнінг биткоинов потужність 1,1 ГВт виглядає досить скромним порівняно, наприклад, з потужністю найбільшої в Європі Запорізької АЕС, яка має шість енергоблоків по 1 ГВт кожен. Електрики, яка світової майнінг биткоинов споживає за рік, вистачить, щоб живити США протягом всього лише 19 годин. Якщо взяти 17 центрів обробки даних Агентства національної безпеки США, то вони сумарно споживають більше електрики, ніж весь майнінг биткоинов у всьому світі. Центр обробки і передачі даних Google в 2015 р. споживав в два рази більше енергії, ніж майнінг биткоинов 2017-м.
Але є й інші підрахунки. Наприклад, на сайті Digiconomist можна побачити графік зростання енергоспоживання майнінгу биткоинов. За цими даними, ще рік тому майнінг відбирав потужність, що відповідає річному споживанню 10 ТВт•год, півроку тому - 15 ТВт•год, три місяці тому - 20 ТВт•год, місяць тому - 33 ТВт•год (це в 3,3 рази більше тієї мінімальної оцінки, яку дав Уиз). Вже 23 грудня 2017 р. був досягнутий рівень 37 ТВт•год, а 11 січня 2018 р. - перевищено рівень 40 ТВт•год Підкреслимо, що ці цифри означають те річне споживання електроенергії, яке було б отримано при щоденному споживанні на досягнутому на даний момент рівні. А в середньому за 2017 р. майнеры биткоинов спожили близько 17 ТВт•год електроенергії.
Британський сервіс Power Compare, використовуючи дані Digiconomist за станом на 20 листопада 2017 р., коли був досягнутий рівень 29 ТВт•год, підрахував, що майнеры вже обійшли по споживанню електроенергії 159 країн світу. Згідно з цими підрахунками майнінг биткойна вимагає вже більше електрики, ніж такі країни, як Ірландія або Нігерія. У рейтингу країн - споживачів електрики майнеры всього світу змогли б зайняти 61-ю сходинку між Болгарією і Марокко. Ще більш дивним виявився прогноз Power Compare на найближчу перспективу: якщо збережуться досягнуті темпи зростання, то вже до лютого 2020 р. всі електрика світу буде витрачатися на майнінг биткоинов.
Нинішній рівень в більш ніж 40 ТВт•год відповідає 55-му рядку між Іраком і Новою Зеландією. Також він відповідає 0,2% загальносвітового споживання електроенергії, яке, за даними Міжнародного енергетичного агентства (IEA), склало в 2017 р. близько 22 тис. ТВт•год
Днями Business Insider повідомив про прогнозі, які зробили, спираючись знову-таки на дані Digiconomist, аналітики фінансової компанії Morgan Stanley. За їх підрахунками, до кінця 2018 р. майнеры биткоинов вийдуть на рівень 125 ТВт•год Це буде відповідати 0,6% загальносвітового споживання електроенергії і перевищить енергоспоживання в Аргентині (її населення складає майже 44 млн осіб), яка займає 30-й рядок у світовому рейтингу. У своєму листі до клієнтів аналітики Morgan Stanley попередили, що в 2018 р. на видобуток биткоинов піде більше електрики, ніж на заряд всіх електромобілів в 2025 р.
Аналітик тієї ж компанії Morgan Stanley Ніколас Ешворт спрогнозував, за повідомленням Bloomberg, ще більш високу потребу в електроенергії для майнінг биткоинов - 140 ТВт•год до кінця 2018 р.
Наскільки перебільшені страхи
Втім, експерт з Стенфордського університету Джонатан Кумі вважає, що споживання електроенергії майнерами перебільшено. Він порівнює занепокоєння з приводу майнінгу з тривогами з приводу розвитку інтернету в середині 1990-х. Тоді аналітики у вісім разів перебільшили частку інтернету в енергоспоживанні США. З-за цих прогнозів багато компаній стали збільшувати енергопотужності, які в майбутньому їм не знадобилися.
Кумі підкреслює, що індекс Digiconomist базується на методі розрахунку, точність якого нічим не підкріплена. Digiconomist робить свої висновки на основі відомостей про грошові доходи та витрати майнер. Як стверджує експерт, цей підхід жоден енергетик не визнає достовірним.
Сам творець індексу Digiconomist Алекс де Врі вважає свій метод оцінки цілком надійним. Але при цьому він визнає, що достовірно підтвердити ці цифри не можна, тому що система майнінг - це "чорний ящик".
У будь-якому разі його оцінки лише в кілька разів перевищують ту мінімальну оцінку, яку дав Уиз і яка твердо ґрунтується на технологічних характеристиках майнінгу. Причому Уиз теж стверджує, що споживання электроэнергиии майнерами росте і буде рости більш швидкими темпами.
Так що в цілому страхи з цього приводу аж ніяк не є перебільшеними. Тільки боятися потрібно в першу чергу самим добувачам биткоинов. Справді, візьмемо прогноз Power Compare про те, що вже до лютого 2020 р. всі електрика світу буде витрачатися на майнінг. Припустимо, це станеться не до лютого, а до кінця 2020 р. або до кінця 2021-го - тут немає принципової різниці. А ось що принципово - це те, що ні в якому випадку цей прогноз збутися не зможе, тому що енергогенеруючі компанії будуть відповідати на зростання споживання електроенергії підвищенням її вартості. А уряду, у свою чергу, бажаючи уникнути такого розвитку подій, всіма правдами і неправдами обмежувати або взагалі забороняти майнінг, вдаючись і до каральних заходів.
Аналітики Citigroup впевнені, що уряду не дозволять майнер споживати величезну кількість електроенергії. "Щоб обмежити споживання електрики, влади введуть регуляторні або податкові заходи для майнер", - стверджує аналітик Citigroup Крістофер Чепмен. За прогнозом Citigroup, до 2022 р. майнінг буде рентабельним, тільки якщо курс биткоина перевищить $300 тис. в кращому для майнер випадку і $1,5 млн - в гіршому. Зараз за биткоин дають близько $13,5 тис.
Чи стане Китай могильником биткоина
Щоб адекватно оцінити перспективи майнінгу, необхідно врахувати його географію. Вона тісно прив'язана до географії дешевої електроенергії. Підкреслимо, що єдиного світового ринку електроенергії немає, на відміну від ринку вугілля, газу та ядерного палива. Електроенергію не перевезешь на танкерах через океан і не забезпечиш по трубопроводу через багато тисяч кілометрів. Звичайно, її можна передавати по проводах, але при цьому відбуваються втрати, роблять дальню транспортування невигідною. Тому існують тільки регіональні ринки електроенергії (наприклад, європейський). І ціни на електроенергію в різних країнах можуть відрізнятися в багато разів.
У країнах з дорогою електроенергією майнінг невигідний. Тому їм майже не займаються в Західній Європі. У число країн, де видобуток биткоинов вигідна, входять Україна і Росія. Але їм дістаються в загальному-то лише крихти, а майже 80% потужностей з видобутку биткоинов розташовані в Китаї.
І саме в Китаї зараз приймаються радикальні міри по боротьбі з майнингом. За даними The Wall Street Journal, китайський регулятор інтернет-фінансів - Leading Group of Internet Financial Risks Remediation (Провідна група по усуненню фінансових ризиків в інтернеті) - днями випустив звернення до місцевої влади із закликом зайнятися припиненням діяльності, в ході якої майнят кріптовалюти.
Названа група сама по собі не контролює використання електроенергії в країні, але вона є впливовим політичним гравцем, оскільки її очолює заступник керуючого Народного банку Китаю Пан Гуншэн. Представники групи на місцях повинні звітувати про прогрес в усуненні майнер у своєму регіоні кожен місяць.
Як пише TechCrunch, група наполягає на тому, що майнеры повинні "організовано піти" з Китаю. У повідомленні говориться, що "вони споживають величезну кількість ресурсів і провокують спекуляції на криптовалютах". Докладна інформація про рішення китайського регулятора була опублікована в "Твіттері" керівницею однією з майнинговых компаній Еллі Чжан і підтверджена виданням Quartz.
Раніше Китай ввів заборону на проведення первинного розміщення монет - ICO - і обмежив роботу криптобирж. Народний банк Китаю не приховує свого скепсису щодо ринку криптовалют. У грудні Пан Гуншэн заявив, що биткоин рано чи пізно зникне. "Залишається сісти на березі річки і чекати, поки труп биткоина по ній пропливе", - зауважив Пан Гуншэн.
Втім, він не тільки чекає, а й діє. На початку січня на закритій нараді, організованому Народним банком Китаю, було прийнято рішення про обмеження подачі електроенергії для майнінг. Про це повідомив Bloomberg з посиланням на анонімні джерела. Видобуток кріптовалюти вже почала впливати на загальні показники споживання електроенергії в країні - в деяких регіонах попит на електрику різко зріс. Народний банк Китаю доручив муніципальній владі дослідити вплив майнінгу на витрату електроенергії. Також до процесу долучилася Національна комісія з розвитку і реформ, яка регулює енергопостачання.
Китайські майнеры вже почали покидати країну. З-за цього можуть зрости терміни обробки биткоин-транзакцій, хоча вже зараз вони займають більше 10 хв. Зрозуміло, майнеры, тікаючи з Китаю, будуть шукати притулок там, де дешева електроенергія. Так що вельми вчасно цим колом питань занепокоївся РНБО України.
Чи варта гра свічок
У цій ситуації, звичайно, спокушає перспектива заманити китайський майнінг в Україну. Чи щоб українські майнеры захопили частку ринку, втрачаємо китайцями. Але потрібно розуміти, що якщо майнінг вже створив проблеми для енергетики цілого Китаю, то українську енергетику китайські обсяги майнінгу просто підірвуть. А перед цим вони підірвуть ціни на електроенергію.
Втім, якусь частину китайської частки українці все ж могли б опанувати без великих проблем для енергетики і з деякою вигодою для економіки. Однак, треба віддавати собі звіт в тому, що ця сфера діяльності володіє високим криміногенним потенціалом. І впоратися з ним буде дуже нелегким завданням для наших киберполицейских, майже не мають необхідного практичного досвіду.
А ще варто враховувати, що якщо навіть биткоин не впаде найближчим часом з-за проблем, які він створить для енергетики, то він може потерпіти крах в середньостроковій перспективі за зовсім іншої причини. Канадський фізик Алекс Біт попереджає, що після створення квантового комп'ютера системи криптографії, що лежать в основі криптовалют, будуть миттєво зламані. Отже, цінність того ж биткоина впаде до нуля. Іншими словами, говорить вчений, перше, що зробить заволодів квантовим комп'ютером, - намайнит всі залишилися биткоины миттєво.
Втім, Алекс Біт не критикує биткоины, а, навпаки, вважає їх дуже корисним винаходом. Адже саме вони є ідеальним індикатором того, чи існує в світі повноцінний квантовий комп'ютер. Як тільки такий комп'ютер буде створений і запрацює, ми про це дізнаємося після зникнення криптовалют.
