Битва техногигантов. Hyperloop Илона Маска и аэротакси Uber уже воюют за пассажиров
Илон Маск впервые упомянул о Hyperloop в интервью в июле 2012 г., а уже в августе 2013 г. презентовал первую концепцию проекта. Hyperloop был задуман как трубопровод, внутри которого со скоростью от 480 до 1220 км/ч с интервалом в 30 сек. в одном направлении перемещаются одиночные транспортные капсулы длиной 25-30 м.
Дальнейшим развитием и реализацией этой концепции занялись несколько команд, включая и компанию SpaceX самого Маска. Однако не только к Маску пришла идея создать "пятый вид транспорта" вдобавок к традиционным - поезду, самолету, автомобилю и кораблю. В сентябре 2016 г. компания Uber сообщила, что ведет работу над созданием некоего гибрида летающего транспорта, способного совершать небольшие перелеты, передвигаясь по воздуху на манер самолета, и вертикально, подобно вертолету, взлетать и приземляться. Через месяц компания опубликовала документ, описывающий парк летающих транспортных средств, работающих от электричества. Они способны взмывать в воздух вертикально и точно так же приземляться на землю. Свой новый сервис Uber решила назвать Elevate.
Хотя оба проекта еще только в начальной стадии, они уже конкурируют друг с другом за симпатии общественного мнения. Недавно Илон Маск и руководитель Uber Дара Хосровшахи даже вступили в твиттер-перепалку. Хосровшахи заявил, что незачем прокладывать трубы для Hyperloop, поскольку будущее транспорта - за летающими автомобилями. Маск на это ответил, что результатом повсеместного распространения дронов станут постоянные шум в ушах и раздражение глаз. Хосровшахи возразил, что благодаря улучшенным батареям и нескольким небольшим роторам можно будет уменьшить как шум, так и загрязнение воздуха. Но Маска это не убедило. 17 мая он выдвинул новый аргумент против аэротакси: "Если будут миллионы таких машин, летающих повсюду, то неизбежно кто-то не обслужит свою машину надлежащим образом, у него упадет, например, покрышка и гильотинирует кого-небудь".
Конечно, эти два проекта концептуально очень далеки друг от друга. Hyperloop запирает людей в трубу, делая их мир одномерным. Uber, наоборот, хочет сделать повседневно доступным третье измерение - высоту. Тем не менее оба проекта обещают более высокую, чем у обычного ежедневного транспорта, скорость перемещения. И не исключено, что на маршрутах, например, соединяющих мегаполис и пригород, лет через 10-20 люди будут выбирать между капсулой в трубе и аэротакси в небе.
Так что словесная перепалка Маска и Хосровшахи - это хороший повод сравнить реальные достижения и перспективы двух проектов. Тем более что им обоим уже есть чем похвастаться.
Появится ли патрульная аэрополиция
Первые концепции летающих автомобилей были предложены еще в середине прошлого века. Тем не менее ни одно такое устройство не поступило в массовое производство. Однако в последние годы на этом направлении инженерной мысли произошла своя технологическая революция. Прежний образ автомобиля с крыльями отброшен как безнадежный. Вместо него появилась концепция электрических многороторных пассажирских дронов, зачастую автономных, то есть беспилотных и притом самоуправляемых.
В январе компания Airbus провела первые летные испытания самоуправляемого многороторного аэротакси Vahana. Этот проект стартовал в начале 2016 г., а уже к 2020 г. компания планирует подготовить версию для массового производства. Есть и другие стартапы, работающие над прототипами. Uber показала прототип своего аэротакси в начале мая и заявила об амбициозном плане запуска флота таких такси уже через два года.
Впрочем, построить летающие автомобили - это только часть проблемы. В настоящее время непонятно, какими правилами эти транспортные средства будут регулироваться - стандартными правилами авиации или же новыми правилами, которые будут сформулированы для компаний вроде Amazon, желающих заниматься воздушной доставкой грузов с помощью беспилотников.
Вероятно, все будет зависеть от степени автономии транспортного средства. Так, полностью автономный eHang по существу не отличается от дрона доставки, разве что с человеком вместо груза. Но Uber в своем сервисе Elevate предполагает пилотов-людей, которым будут помогать автопилоты. Компания утверждает, что в городской зоне такие аппараты уже могут осуществлять полеты по тем же правилам, что и вертолеты.
Uber признает, что для обеспечения массовости подобных сервисов потребуются новые системы управления воздушным трафиком, способные совладать с тысячами дронов и летающих автомобилей на малой высоте. NASA в настоящее время разрабатывает такую систему и планирует внедрить ее не позднее 2025 г. Недавно Uber подключилась к этому проекту, поэтому проблему, возможно, удастся решить как раз к моменту, когда летающие автомобили будут готовы захватывать небо.
Но какой будет бизнес-модель - это совсем другой вопрос. Uber хочет предлагать такие же услуги по перевозке пассажиров, как и сейчас, но люди будут садиться и выходить в специально оборудованных крытых "вертопортах".
Учитывая инвестиции в инфраструктуру, необходимые для создания сети таких центров, большие изначальные издержки на флот летательных аппаратов, сравнительно небольшой диапазон полета, ограниченный возможностями аккумуляторных батарей, и высокую стоимость обучения пилотов (или же разработки безупречной автономии), крайне трудно представить, что доступный сервис такого рода появится в ближайшем будущем. Uber, конечно, уверяет нас в обратном.
Возможно, таким сервисом захотят пользоваться состоятельные бизнесмены, чтобы перелетать с вертолетной площадки на крыше своего дома на аналогичную площадку на крыше своей компании. Но едва ли Elevate избавит от пробок на дорогах.
Сколько веков займет прокладка сети Hyperloop
С другой стороны, предложенный Маском Hyperloop рассчитан как раз-таки на массовые перевозки. Уже началось непосредственное воплощение проектов Hyperloop в разных частях света - от Чикаго в США и Мумбаи в Индии до Тулузы во Франции и ОАЭ. Этим заняты несколько компаний, включая Virgin Hyperloop One, которая поддерживается миллиардером Ричардом Брэнсоном.
Хотя Hyperloop был задуман, чтобы обеспечить более дешевую, быструю и экологически чистую альтернативу авиационному и железнодорожному сообщению между городами, Маск также представил и более скромные системы Loop для городских зон. Это сеть туннелей, прорытых под городом, с автономными "электросанями", которые носятся на скорости 200 км/ч и могут перевозить автомобили или пассажирские капсулы между лифтами, выходящими из-под земли прямо на улицу.
Virgin Hyperloop One удалось разогнать пассажирскую капсулу до максимальной скорости в 387 км/ч в экспериментальной трубе длиной 500 м. Но все же эта технология еще дальше от реализации, чем летающие автомобили. И если финансирование инфраструктуры для поддержания аэротакси кажется сложной задачей, то что уж говорить о стоимости копания сотен километров туннелей и наполнения их вакуумными электрифицированными трубами.
В попытке решить эту проблему Маск создал The Boring Company, задача которой - сократить стоимость прокладки туннелей, составляющую в США $1 млрд за милю, более чем в десять раз. Но десятки миллионов долларов за километр - это все еще колоссальные деньги. И даже если их найдут, создание туннелей займет много времени. Особенно много его уйдет на создание пригородной сети, достаточно емкой, чтобы существенно снизить перегруженность имеющихся транспортных систем. Да и само разрешение на прокладку туннелей в городской зоне придется выбивать десятилетиями.
Тем не менее Hyperloop как проект массовых перевозок имеет больше шансов заручиться поддержкой политиков, чем попытки выпустить в небеса над городом летающие автомобили. Экономист из Оксфордского университета Бент Фливбьерг, специализирующийся на мегапроектах, говорит, что крупная инфраструктура всегда полагается на крупные субсидии, поэтому он не видит причин, почему бы мегаполисам не захотелось строить Hyperloop, учитывая все те выгоды, которые они получат.
Фливбьерг также отмечает, что Маск, как показывают другие его проекты, прекрасно умеет обращаться с правительственным финансированием в форме грантов, налоговых льгот и экологических кредитов. Впрочем, The Boring Company заявила, что не будет изыскивать государственные средства для своих проектов.
Итак, в настоящий момент летающие автомобили выглядят ближе к реализации, но неясно, смогут ли они стать чем-то большим, чем новая версия частных вертолетов, которые подавляющее большинство населения вообще никогда не будет использовать. С другой стороны, сочетание Hyperloop и Loop может оправдать обещание Маска о "пятом виде транспорта", который произведет революцию в массовых перевозках. Но только - если найдутся деньги на его создание.
Однако будущее обоих проектов зависит еще и от развития технологий, причем не только их собственных, но и энергетических. Поэтому то, что выглядит маловероятным сейчас, вскоре может оказаться свершившимся фактом. Кстати, всего лишь три года назад еще не было даже такой темы для разговора, как конкуренция между пассажирским трубопроводным транспортом и летающими автомобилями.
